Fauna silvestre, ganado doméstico y tuberculosis bovina: un problema real

La tuberculosis bovina es una enfermedad infecciosa producida por la bacteria Mycobacterium bovis, que pertenece al grupo de Mycobacterium tuberculosis (el agente de la tuberculosis humana). Si bien el ganado bovino y caprino es su principal hospedador, M. bovis puede infectar a un amplio rango de mamíferos, incluyendo otros herbívoros domésticos y silvestres (ciervo, jabalí), carnívoros (los félidos son especialmente sensibles) e incluso al hombre (que no es muy susceptible).
Estudios recientes llevados a cabo por diversos grupos de investigación en España han puesto en evidencia la altísima prevalencia (eso es, una gran proporción de animales infectados) de esta enfermedad en ungulados silvestres (sobre todo ciervo, gamo y jabalí) del centro-sur peninsular. Un estudio a gran escala realizado en más de 2000 ciervos y jabalíes abatidos en 76 fincas de caza de dicha zona encontró que había fincas en las que el 100% de los jabalíes se hallaba infectado (con una prevalencia media del 42%). Respecto al ciervo, la prevalencia media fue del 14%, con alguna finca en la que la mitad de los ciervos estaban infectados.

Foto: Lesión por tuberculosis en ciervo; ganglio linfático con caseificación y necrosis.

Mucho se especuló respecto al origen de estas infecciones: los gestores cinegéticos lo achacaban al ganado bovino, que en muchas fincas comparte pastos y bebederos con los ungulados silvestres; los ganaderos, por su parte, echaban la culpa a ciervo y jabalí. Sin embargo, diversos y recientes trabajos han demostrado que M. bovis se mantiene en la fauna silvestre sin necesidad de participación de animales domésticos. El escenario más probable es que la infección fuera introducida en las fincas a través del ganado, pero actualmente la enfermedad es enzoótica (endémica) en los ungulados silvestres.

Foto: vaca y ciervos compartiendo un pasto

¿Por qué es tan frecuente esta enfermedad entre ciervos y jabalíes?
La caza mayor es un grandísimo negocio en algunas regiones españolas, especialmente en Castilla-La Mancha, Andalucía y Extremadura. Para mantener la gran demanda de trofeos, las fincas de caza realizan intensísimas medidas de gestión para conseguir mantener densidades que el medio por sí mismo no soportaría. Estas medidas consisten, básicamente, en ofrecer alimentación y agua de manera suplementaria. Así se consiguen densidades de hasta 30 ciervos por hectárea. Estas densidades y, sobre todo, la agregación de los animales entorno a comederos y bebederos, facilita enormemente el la transmisión de la enfermedad.

Estos hechos son especialmente preocupantes por las siguientes razones:
i) hacen ineficaces las campañas de saneamiento ganadero (en las que los animales infectados son enviados a matadero) .
ii) suponen un riesgo para las personas. Aunque el ser humano no es especialmente susceptible a esta especie de Mycobacteria, se han encontrado casos en el que las cepas aisladas coinciden con las encontrados en ciervos y jabalíes. Se hallan especialmente expuestos al riesgo profesionales como veterinarios, guardas de caza o carniceros.
iii) aumenta cada día el número de casos de tuberculosis bovina en carnívoros silvestres que se alimentan de ungulados silvestres o comen su carroña, como zorros, tejones o, lo que es especialmente preocupante, linces. En la epidemiología de M. bovis en fauna silvestre se diferencian tres tipos de hospedadores: los de mantenimiento (persiste en ellos de manera horizontal sin necesidad de otra fuente de infección), los de dispersión (sufre y dispersa la infección, pero raramente la mantiene sin un hospedador de mantenimiento en el mismo hábitat), y los finales (sufre la infección pero no es relevante como transmisor). En la península Ibérica, los hospedadores de mantenimiento serían los cérvidos y el jabalí (sobre todo este último, pues parece especialmente resistente a la enfermedad); el lince sería un hospedador final. Se ha constatado la muerte de varios linces por esta enfermedad (aunque de ello no se hable en prensa como en el caso de los atropellos) y muchos otros podrían haber muerto sin que se haya encontrado su cadáver. Se debe tener en cuenta que el hecho de encontrar un lince atropellado es más fácil que encontrar un animal muerto por cualquier otra causa; el estar a pie de carretera lo hace más detectable, por lo que no se puede afirmar, como se hace, que los atropellos sean la principal causa de mortalidad.

Y sí, el lince se alimenta sobre todo de conejos y come poco ungulado, pero no es menos cierto que se dan casos de tuberculosis bovina, así que se debería determinar cómo la adquiere.

Foto: restos de montería tras el despiece de los animales. Como la mayoría de las fincas carece de incineradora, este mondongo suele dejarse a la intemperie, accesible para los carroñeros.

¿Qué se puede hacer al respecto?
La solución sería relativamente sencilla, pero inabordable en la práctica: reducir las densidades de ciervos y jabalíes hasta números naturales. No me extenderé más pues entraríamos en materia socio-económico-política (política porque muchos ministros, senadores, directores generales y políticos de toda índole y tendencia política, acuden invitados a cazar a las monterías donde Mycobacterium bovis campa a sus anchas).

Bibliografía:

-Aranaz et al. Bovine tuberculosis (Mycobacterium bovis) in wildlife in Spain (2004) Journal of Clinical Microbiology 42: 2602-2608
-de Lisle et al. (2001) Mycobacterium bovis in free-living and captive wildlife, including farmed deer. Revue Scientifique et Technique de l'Office International des Epizooties 20: 86-111
-Gortazar et al. (2006) Disease risks and overabundance of game species. European Journal of Wildlife Research 52: 81-87
-Gortazar et al. (2005) Molecular characterization of Mycobacterium tuberculosis complex isolates from wild ungulates in South-Central Spain. Veterinary Research 36:43–52
-Martín-Atance P et al. 2006. Antibodies to Mycobacterium bovis in wild carnivores from Doñana National Park (Spain). Journal of Wildlife Diseases 42:704-708
-Millán et al. (en prensa) Disseminated bovine tuberculosis in a wild red fox (Vulpes vulpes) in southern Spain. Journal of Wildlife Diseases
-Pérez et al. (2001) Tuberculosis in an Iberian lynx (Lynx pardina). Veterinary Record 148:414–415.
-Vicente et al. (2006) Wild boar and red deer display high prevalences of tuberculosis-like lesions in Spain. Veterinary Research 37: 1–11

¿Dónde vas, carricero?

Un estudio publicado en Current Biology ha observado que una especie de ave migratoria, el carricero común (Acrocephalus scirpaceus) puede corregir su ruta no sólo en latitud sino también en longitud. Este pájaro migra largas distancias y lo hace de noche.

Siempre se ha supuesto que las aves se orientan en latitud (esto es norte-sur) a través de indicaciones estelares o magnéticas, pero hasta ahora había pocas evidencias de que pudieran orientarse también en sentido este-oeste.

Para testar esta supuesta capacidad, investigadores rusos y alemanes capturaron 56 carriceros a su paso por Kaliningrado, en su migración primaveral hacia sus lugares de cría en el norte de Europa, y los llevaron a 1000 km de distancia en dirección este, a una estación de campo en la que los intodujeron en una caja comúnmente utilizada en estudios de este tipo.

Este invento, cuyo esquema he sacado del artículo original (Emlen ST and Emlen JT (1966) A technique for recording migratory orientation of captive birds. Auk 83:361–367) consiste en una caja en la que se introduce a cada pájaro, el cual al intentar tomar su dirección de migración deja sus huellas marcadas con tinta en la base de la caja. Un ejemplo de resultado obtenido de este mismo artículo es el siguiente:

A la izda. las huellas dejadas por un chingolo en primavera, a la dcha. los vectores obtenidos.

Volviendo al artículo de Current Biology, los investigadores observaron que, en efecto, los vectrores obtenidos de los carriceros indicaban una corrección de la ruta en sentido noroeste.

A la izquierda se muestran los vectores indicativos de la dirección de los carriceros en el lugar de caputura (D), mostrando una dirección noreste; y los vectores una vez desplazados 1000 km hacia el este (H), mostrando una dirección noroeste. Esto indicaría que son capaces de corregir su ruta en longitud.

Ahora bien, no se sabe cómo lo hacen. Una posibilidad es que use información geomagnética. Otra hipótesis dice que utilizarían su reloj circadiano para notar un desfase horario.

Chernetsov N, Kishkinev D, Mouritsen H (2008) A Long-Distance Avian Migrant Compensates for Longitudinal Displacement during Spring Migration. Current Biology 18:188–190.

Si alguien quiere el artículo original y no puede bajarlo, me lo puede pedir por email.

(Modesta) exposición de huellas de mamíferos

Durante este otoño-invierno en Polonia me he encontrado con bastantes rastros de mamíferos. Expongo aquí las huellas de varias especies.

Empezaremos por una bonita huella de garduña (Martes foina), llamada en polaco "kuna domowa":

Huellas del invasivo mapache (Procyon lotor), "szop pracz", del que ya hablamos aquí y aquí:

Rastro del omnipresente zorro (Vulpes vulpes), en polaco "lis":

Huella de tejón (Meles meles), alias "borsuk":

Pasando a los herbívoros, un rastro de "dzik" o jabalí (Sus scrofa):

Una huella del abundante corzo (Capreolus capreolus), en polaco "sarna":


Huella (con reservas) de castor europeo o "bóbr" (Castor fiber):

Y por último un rastro de liebre europea (Lepus europaeus), "zając", la cual casi me mata del susto al saltar de su encame: Por si alguien no lo aprecia bien, lo remarco:

Gracias a Benjamín Sanz por la ayuda con algunas identificaciones.

Good try...

En una entrada reciente sobre la competencia mediada por parásitos incluí como conclusión una frase de mi propio celebro -que a veces funciona- que venía a decir, en resumen, que el exterminio de los indígenas caribeños por las enfermedades infecciosas portadas por los europeos no dejaba de ser competición mediada por parásitos.

Posteriormente, rumiando la idea, se me ocurrió escribir una nota al respecto en alguna revista científica. Todo ufano, pensando en Trends in Ecolgy and Evolution o alguna revista mejor, me dediqué a realizar la consabida revisión bibliográfica, para encontrarme que eso ya se le había ocurrido a otros hace 20 años... Los "listos" fueron Price, Westoby & Rice en: Parasite-Mediated Competition: Some Predictions and Tests. The American Naturalist 131:544-555. 1998.

Triste consuelo me queda de haber tenido la misma idea por mí mismo...

Si hay que pagar, se paga

Como todo blogero sabe, gracias a Google Analytics puedes acceder a información relativa a las visitas que recibes en tu blog. Por ejemplo, desde qué ciudad te visitan, cuánto tiempo han permanecido en la página, qué navegador han utilizado y otras características. Una de ellas te indica desde dónde han llegado a tu blog: por ejemplo, si han tecleado directamente la dirección del blog, si han accedido desde otra página, o si lo han encontrado haciendo una búsqueda desde Google, Yahoo, etc. En este último caso, que es quizá la función más divertida, te indica qué palabras claves ha tecleado la persona para llegar a tu blog. En mi caso, lo más frecuente es que lleguen con combinaciones de palabras como "naturaleza", "Polonia", "parásito", "mapache", etc. Sin embargo, de vez en cuando te encuentras con alguna perla. Pensaba escribir más adelante, cuando tuviese un buen número de perlas que ofrecer, una entrada mostrando los más divertidos.

Sin embargo, no me puedo resistir a revelar la frase que un individuo tecleó en su buscador hasta llegar a mi página (¡no fue difícil, salía la primera de 17.000!). Rezaba así:

"donde acabar la carrera de veterinaria sin mucho esfuerzo, pagando"

El Crack

-¡Hombre, Luis, qué tal! ¿Viste ayer por la tele el debate científico?
-Bueno, tuve que ir a verlo a un bar, porque era de pay-per-view, pero sí, claro, ¡cómo me lo voy a perder!
-Es un crack este Matievic, ¿eh?
-Bueno, lo que pasa es que Ruipérez no está a su altura, ya veremos cuando se enfrente a van der Daar. Ese tío ha estado treinta años en Oxford y consiguió unos resultados espectaculares: tres Sciences, ocho PNAS, seis Lancets…
-¡Pero van der Daar está mayor, hombre!
-Quien tuvo retuvo…
-Sí, ¡pero gracias a Matievic la malaria tiene vacuna!
-Ya, ya… bueno de todos modos el experimento no ha tenido una réplica en condiciones.
-Bueno, oye, y a tu hijo, ¿qué tal le va?
-Tirando… Mira que fue tontería eso de dedicarse al fútbol, pero se empeñó… Era su vocación desde chiquitito, y condiciones tenía. Estuvo en el filial del Barcelona con una beca de colaboración de 500 euros al mes. Luego le dijeron que igual le pasarían al primer equipo, pero parece ser que el presupuesto no les llegaba. Así que se tuvo que ir al Murcia, que había recibido una subvención de la Unión Europea y estaba reclutando jóvenes promesas. Allí pasa más horas entrenando a los benjamines que jugando al fútbol, pero al menos cobra 1000 euros al mes y ha ganado una Copa del Rey. Lo que pasa es que el año que viene se le acaba el contrato y va a tener que irse a un equipo extranjero. Le querían en muchos clubes, pero si no consigue una beca no podrá irse, porque en el extranjero tampoco les sobra dinero… Y claro, una Copa del Rey es poco curriculum para conseguir una beca en condiciones.
-¿Y la mujer y los niños?
-Pues no sabe qué hacer porque su mujer encontró trabajo en Murcia. Y además la beca que le darían no le alcanzaría para mantener a la familia allá, claro. Así que igual se va él sólo, y está a épocas allí y a épocas en Murcia.
-Anda que la tontería esa de dedicarse al fútbol… A mi hijo en cambio le encantan las matemáticas. En casa lo he dejado, haciendo cálculo diferencial. ¡Estoy deseando que me retire de conducir el camión!

Por Syngamus

Sobre un nuevo índice de impacto

Me hago eco de un correo que me llega de la Red de Bibliotecas del CSIC. Dice así:

"El índice de impacto SCImago Journal Rank, elaborado por un grupo de trabajo español ha sido incorporado al servicio de enlaces SFX de la Biblioteca Virtual. Este es un índice alternativo al índice de impacto del Journal Citation Report, se diferencia de éste porque su acceso es gratuito, incluye el análisis de un mayor número de revistas que el índice ISI (se basa en las citas de la plataforma Scopus) y utiliza una métrica similar a la usada por los buscadores para estimar la importancia de una página web en función de los enlaces que apuntan hacia ella (en este caso cada cita equivaldría a un enlace). Esta métrica , al menos en teoría, debe estimar de una forma más realista la importancia de la revista.
La revista Nature se hizo eco de la aparición de este nuevo índice en su número 451 (http://www.nature.com/news/2008/080102/full/451006a.html) y parece haber tenido una buena acogida en ámbitos científicos.
La Unidad de Coordinación de Bibliotecas, a fin de introducir variedad en los puntos de vista respecto a la medición del impacto de las revistas ha hecho accesible este índice a través de la Bibioteca Virtual en el plazo más breve que nos ha sido posible.
Esperamos que sea de utilidad, por favor, difundid esta noticia entre vuestros usuarios.
Más información: http://www.scimagojr.com/index.php".

En esta página web leemos que este trabajo lo han realizado en las universidades de Extremadura, Granada, Alcalá y Carlos III.

Ya hablamos en unas entradas anteriores (ésta y ésta) sobre los pros y los contras del famoso Impact Factor. No conozco tan profundamente el tema para emitir un juicio sobre cuál impacto es mejor. Seguro que éste también tiene sus puntos débiles.

Pero he hecho una comparativa buscando las revistas que tienen la palabra "wildlife" en su título. Los impactos según cada sistema son los siguientes:

Personalmente me llama la atención el salto que da en este mini-ranking la revista Journal of Widlife Diseases. A mí siempre me había sorprendido que esta revista nunca alcanzase mayor índice de impacto (nunca llega a 1) pues es una revista muy citada en nuestra área. Cierto es que publica muchos artículos en cada número, y esto diluye el índice de impacto. Sin embargo, con el índice del SJR supera incluso al Journal of Widlife Management, revista que siempre presenta un respetable índice de impacto (en nuestra área, insisto).

Observamos además que otras dos revistas que no entran en el SCI sí lo hacen en el SJR, aunque su índice sea bajo. En cualquier caso, considero que la variedad es positiva, y espero que los organismos oficiales estudien la idoneidad de usar este nuevo índice.

Otras curiosidades: por ejemplo, el ranking de países, en el que vemos que España no sale mal parada y que la mitad de las citas de los norteamericanos son auto-citas...

En el apartado "Veterinaria" perdemos algunas posiciones (13º). Ganamos sin embargo una en "Parasitología" (8º) y tres en "Microbiología" (6º). Y yo me pregunto: ¿cómo co... lo hacemos?

Competición mediada por parásitos

Las especies animales que conviven en un mismo hábitat en algunos casos compiten por los recursos: los carnívoros por presas, los granívoros por semillas, etc. Existe un tipo de competición directa que es generalmente conocida: simplificando un tanto, una especie expulsa a otra porque es más grande o más fuerte. Por ejemplo, es bien conocido que el lince ibérico mata a otros carnívoros dentro de su territorio con el único fin de eliminar competencia.
Sin embargo, existe también una competencia indirecta. La competición mediada por parásitos (parasite-mediated competition o apparent competition en inglés) es una teoría que propone que una especie puede expulsar a otra a través de un agente parasitario o infeccioso que ambas comparten, pero que para la primera es poco dañino pero para la segunda lo es mucho.
Este fenómeno se ha estudiado en varias especies, pero en concreto, vamos a resumir de qué manera la ardilla gris (Sciurus carolinensis), una especie invasora procedente de Norte América, está expulsando a la ardilla roja (Sciurus vulgaris), autóctona, en Gran Bretaña.

Fotos: arriba, una ardilla roja; abajo, una ardilla gris.

Las poblaciones de ardilla roja comenzaron a ser menos abundantes tras la introducción de la gris. En principio se creyó que se trataba de un tipo de competencia directa por los recursos, pues la ardilla gris es más grande que la roja. Sin embargo, se observó que la ardilla gris trajo consigo un virus (Paramyxoviridae) al que eran resistentes, pero que resultó mortal para la las ardillas autóctonas.
Los modelos desarrollados por Tompkins y colaboradores apoyan la teoría de que se ha producido competencia tanto directa como indirecta. Esto se puede observar en las siguientes gráficas:

Gráficas: a) evolución de las poblaciones de ardilla roja (línea discontinua) y gris (continua) según datos de campo; b) predicción de un modelo matemático que incluye competición directa e indirecta; c) predicción de un modelo matemático que sólo incluye competición directa. Vemos que el modelo b) se aproxima más a la realidad.

Viene a mi mente la exterminación de las poblaciones indígenas caribeñas tras la llegada de las enfermedades portadas por los europeos y africanos. ¿No dejó de ser aquella una competencia mediada por parásitos?

Para saber más:
Tompkins, D. et al. (2000) Field evidence for apparent competition mediated via the shared parasites of two gamebird species. Ecology Letters 3,10-14
Tompkins, D. et al. (2002) Parapoxvirus causes a deleterious disease of red squirrels associated with UK population declines. Proc. R. Soc. B 269, 529–533
Tompkins, D. et al. (2002) Parasite-Mediated Competition among Red-Legged partridges and Other Lowland Gamebirds. J Wildlife Manage 66, 445-450
Tompkins, D.M. et al. (2003) Ecological replacement of native red squirrels by invasive greys driven by disease. Ecol. Lett. 6, 189–196
Rushton, S.P. et al. (2000) Modeling the spatial dynamics of parapoxvirus disease in red and grey squirrels: a possible cause of the decline in the red squirrel in the United Kingdom? J. Appl. Ecol. 37, 1–18

¿Gato por liebre? ¡No, hormiga por baya!

Muchas especies de parásitos infestan, a lo largo de su ciclo, a varias especies de diferentes taxones. Por ejemplo, la duela Fasciola hepática tiene parte de su ciclo vital en caracoles antes de llegar a su hospedador definitivo, los ungulados (por ejemplo, vacas y ciervos).

Algunos de estos parásitos alteran el comportamiento de los hospedadores intermediarios de manera que sea más fácil alcanzar al definitivo. Por ejemplo, el trematodo Diplostomum spathaceum altera la visión de la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) de manera que ésta se convierte en una presa más fácil para las aves, en las cuales el parásito cierra su ciclo.

Pues bien, recientemente, unos investigadores estadounidienses han observado la simpática manera que el nematodo Myrmeconema neotropicum tiene de asegurarse la supervivencia: altera la apariencia de las hormigas Cephalotes atratus de tal manera que éstas toman la apariencia de apetitosas bayas de color rojo, lo que confunde a los pájaros, que las enguyen equivocadamente.

Las hormigas parasitadas, que quedan de esta guisa

no sólo ven cambiada su apariencia, sino que trepan a lo alto de las ramas de los arbustos y se quedan quietas.

Sin embargo, los huevos de los parásitos no infectan al pájaro en este caso, sino que recorren todo el aparato digestivo y son expulsados con las heces. Parece que éste sería simplemente un sistema de dispersar la descendencia por otros lugares e infestar nuevas colonias de hormigas.

El artículo se halla "en prensa" en The American Naturalist.

Veterinary Sciences Tomorrow: información veterinaria rigurosa y comprensible.

Veterinary Sciences Tomorrow es una revista veterinaria online lo suficientemente divulgativa para el veterinario clínico con menos tiempo y lo suficientemente rigurosa para el investigador más exigente. Estas características, posiblemente debidas a su impresionante consejo editorial, la convierte en un recurso muy recomendable para veterinarios de todas las especialidades y otros colegas.

Como se puede leer en ella:

Veterinary Sciences Tomorrow is a refereed journal that provides reviews and opinion papers only, not original experimental data. It is an international current awareness journal for veterinary and related research scientists and publishes a new issue every three months. Inbetween issues there are regular updates, including items in the News and Education sections, Letters to the Editor, etc. Our articles, reviews and editorials intend to provide up-to-date scientific information that is interesting and relevant to all those working in the veterinary research environment, in its broadest sense.

Presenta artículos de revisión, metodológicos y de opinión. Además, resume amenamente artículos aparecidos en revistas científicas. Entre estos últimos, algunos recientes:

• Dogs as sources and sentinels of parasites in humans and wildlife, northern Canada
• Impact of globalization and animal trade on infectious disease ecology
• Rodents quickly learn to interpret verbal cues
• Eating chocolate and the risk of dying (¡riesgo para los loros!)

Foto: imagen al microscopio óptico del parásito Otodectes cynoti, obtenido del oído de un gato.

Riesgos laborales en la investigación

Se pudo leer la semana pasada en ABC:

El fiscal ve delito en el accidente que dejó ciego a un becario del Instituto de la Grasa

La ex directora del Instituto de la Grasa y otros tres trabajadores del mismo centro se enfrentan hoy a penas de hasta dos años de cárcel por su presunta responsabilidad en el accidente que, en junio de 2001, dejó ciego a un becario del centro, al que durante una mudanza le estalló en las manos un bote que contenía una sustancia indeterminada. El fiscal acusa a la ex directora y al ex gerente del centro, a una auxiliar y a un conserje, que era delegado de Riesgos Laborales, de presuntos delitos contra los derechos de los trabajadores y lesiones.
El juicio está previsto que concluya hoy en el Juzgado de lo Penal número 8 de Sevilla, ante el que se llevará a cabo la prueba pericial con la comparecencia de dos técnicos, uno de ellos del Servicio de Prevención de Riesgos Laborales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del que depende el Instituto de la Grasa, que han aportado a la causa un duro informe sobre las medidas de seguridad en dicho centro de trabajo, según recoge Efe.
El accidente ocurrió en la sede del Instituto en Sevilla el 6 de junio de 2001, cuando el becario J.M.S.D., que había terminado la carrera unos años antes, participaba en una mudanza de laboratorios y transportó un bote con una sustancia que no ha sido identificada, pero que, debido al movimiento, le estalló en las manos y le causó una ceguera irreversible.
La víctima retiró en su momento las acciones penales contra los inculpados, tras recibir una indemnización de 720.000 euros, pero la Fiscalía se ha mantenido en el proceso al advertir la posible concurrencia de una conducta punible en los responsables del Instituto de la Grasa.
Según se puso de manifiesto en las dos primeras jornadas del juicio, el traslado de los recipientes con sustancias peligrosas fue realizado por dos becarios porque previamente se había negado a hacerlo el personal de mantenimiento, que sí hizo la mudanza de los muebles.
Tras el accidente, según afirmaron varios testigos, la jefa del laboratorio donde se produjo la explosión llegó a decir: «Eso lo hacen mis niños».
La entonces directora del Instituto, A.H., manifestó en su declaración ante la juez que los dos becarios, al ser bioquímicos de profesión y uno de ellos doctor, deberían estar al tanto de las medidas de precaución para manipular sustancias peligrosas, algo que se va aprendiendo en la universidad y en el trabajo diario.
Por su parte, el becario afectado dijo a la juez que hizo el traslado porque le pareció que esa era su misión, «que estaba allí para todo y que todo era una ocasión para aprender».
Según el lesionado, él y otro becario trasladaron primero los aparatos y las muestras biológicas con las que estaban trabajando, y luego empezaron a trasladar hasta una caseta unos botes viejos y sin etiquetar que quedaban almacenados en una estantería. Los becarios disolvieron algunos de los productos con agua y los trasladaron a dicha caseta, donde J.M.S.D. se dio cuenta de que el contenido de un bote quemaba y echaba burbujas. Cuando intentó ver su contenido le explotó en la cara.
El segundo becario acudía todos los días al Instituto de la Grasa sin ninguna vinculación laboral o académica, ya que su beca había terminado seis meses antes, según se afirmó en la vista.
Una nueva auditoría realizada en 2005 volvió a denunciar que en todos los laboratorios del centro seguía habiendo botes sin etiquetar, según dijo a la juez F.G.M., jefe de uno de los laboratorios.

Otras noticias anteriores respecto a este caso aquí y aquí. En el primero de los artículos puede leerse que «los residuos líquidos se eliminaban mediante la apertura de botellas en la azotea del edifico para que se evaporaran, mientras que la eliminación de los residuos sólidos se producía mediante su quema en el campo en la localidad de Bellavista».

Recordemos además el caso del biólogo que llevó a los tribunales a la Universidad de Santiago tras una caída cuando ya había acabado su beca.

A mí el caso del Instituto de la Grasa me suena extremadamente familiar. Durante la realización de mi tesis me vi obligado a hacer unas cuantas barbaridades que no voy a citar, en general motivadas por la falta de medios, y a las que no te podías negar por miedo a que te dieran boleto. Además un becario recién salido de la Facultad tiene a menudo entre 23 y 25 años, edad a la que por sí se es poco prudente (no debería ser así un investigador) y es cierto que dentro tienes ese sentimiento como dijo el pobre becario afectado: "estaba allí para todo y que todo era una ocasión para aprender".

Es sin embargo cierto que la prevención de riesgos laborales se toma cada vez más en serio. En cualquier caso, es otro aspecto en el que estamos a años luz de otros países. Aquí sigue dominando el "total, si nunca pasa nada...".

¡Mardito roedore!

Debido a ser conocido en el entorno de uno como “al que le gustan los bichos” o incluso como “el ecologista”, sirvo de paño de lágrimas o buzón de quejas a una serie de personas disgustadas por las actuaciones dirigidas a proteger a determinada especie silvestre. Mi tío, ingeniero de caminos de una importante constructora, sonreía ufano cuando de uvas a peras nos veíamos y antes de decirme “hola” ya estaba quejándose con sorna de tener que hacer pasos de faunas en sus imponentes autopistas. Mi tía sevillana aprovechaba cada visita mía para despotricar sobre la paralización de la restauración de cierta iglesia de la ciudad porque los cernícalos estaban criando. Mis amigos culipardos me lloriquearon durante años por la paralización de las obras del aeropuerto ciudadrealeño, para el cual habían escogido una zona de especial protección para las aves. Y, recientemente, me sucedió algo similar al ir a pasar las navidades a la bonita ciudad de Lublin, al este de Polonia. Allí, escuché impertérrito cómo las obras de ampliación del aeródromo de la ciudad, al que querían convertir en aeropuerto como dios manda, han estado paralizadas durante años pues junto a él existe la más importante colonia en Europa de cierta especie que, debido a las diferencias entre los idiomas, yo no llegaba a entender cuál era (por cierto, al final van a construir un nuevo aeropuerto en otra zona. Hay que ver estos bichos que siempre tienen que vivir donde se propicia una construcción…).
Lo bueno de ser un poco ignorante es que siempre puedes aprender algo nuevo. Me repetían que el animal se llamaba “suseł” en polaco, y que dormía durante el invierno. En seguida vino a mi mente el oso (evidentemente no se trataba de este bicho, pues conozco más o menos su área de distribución en Polonia, y además parecía que se trataba de un roedor; aunque claro, los profanos se lían con las taxonomías). También pensé en las marmotas y los lirones, pero no se trataba de ninguno de ellos. Al final, gracias a internet (no teníamos a mano ninguna otra fuente de información), llegué a la conclusión de que se trataba de una especie de ardilla terrestre. Yo sólo conocía de su existencia en Norte América (posiblemente porque es de donde viene el 95% de los documentales), pero resulta que en Europa tenemos unas cuantas especies: hasta cinco. Si bien tres de ellas sólo habitan más allá de Ucrania, las dos restantes se distribuyen por varios países del este de la UE. En concreto, el bichillo que tantos quebraderos a dado a los lublineses ha sido la ardilla terrestre moteada (Spermophilus suslicus). Es un bicho tan raro que no tiene foto en mi página de cabecera para estos casos, la European Mammals Assessment. Así que he hecho una cutre-foto a la guía de fauna polaca que me han regalado:

Sí que se puede leer en dicha página, en el apartado “Major threats”, lo siguiente:

It is threatened by the loss and fragmentation of appropriate habitats. Causes of habitat loss include expansion of agriculture and forestry, urbanisation, reclamation of wasteland and industrial development (Glowacinski et al. 2001, Piskorski 2005, Z. Glowacinski pers. comm. 2006). More than 50% of the remaining Polish population is threatened by the expansion of Lublin airport (A. Gondek pers. comm. 2006).

Su mapa de distribución es el siguiente:
No tengo nada personal en contra de los habitantes de Ucrania, Rusia y Bielorrusia, pero es evidente que sus gobiernos no se caracterizan por su defensa del medio ambiente. Así que la pequeña población polaca necesita ser, a mi entender, estrictamente protegida.

Como curiosidad, el nombre dado a su género (Spermophilus), significa “que le gusta el grano”. Seguro que algún malpensado ya le había buscado otro sentido…

De perdices suicidas

Durante un estudio relativo a la ecología y las enfermedades de la perdiz roja que llevamos a cabo en Medina Sidonia (Cádiz) entre 2000 y 2001, colocamos, como es frecuente en este tipo de estudios, emisores de radio-seguimiento (radio-tracking) a numerosas perdices silvestres con el fin de estudiar sus movimientos, uso del espacio, alimentación, tasas de supervivencia, etc. Para ello, las localizábamos por la noche con focos halógenos y las capturábamos con grandes redes. El emisor es un pequeño dispositivo que se les coloca a las perdices a modo de collar alrededor del cuello.

Desgraciadamente, observamos que una parte de ellas murieron a las pocas horas tras su liberación. La causa de su muerte se debió en unos casos a la enfermedad conocida como miopatía de captura; en otros, a heridas causadas por las propias perdices al intentar quitar su emisor; y en algunos casos, a ambos hechos.

Radio-localizando a una perdiz.

La miopatía por esfuerzo (exertional myopathy en inglés) es una enfermedad que puede ser mortal, que puede darse en condiciones naturales debida a un sobreesfuerzo de un animal, por ejemplo al intentar evitar ser cazado por un predador. Aunque no se conoce bien su patogenia, básicamente consiste en una acidosis metabólica debida a elevados niveles de ácido láctico producidos por la glicolisis anaeróbica por una actividad muscular intensa. Existen factores predisponertes como una temperatura ambiental alta, factores genéticos o posibles deficiencias en selenio o vitamina E. La miopatía de captura, por su parte, se produce cuando la causa de este cuadro se debe a actuaciones humanas, por ejemplo la colocación de radioemisores como en nuestro caso, pero también durante el transporte de animales silvestres. No siempre se produce, y no está muy claro a que se debe. Ciertas especies, como el corzo, son muy susceptibles de padecerla.

Por su parte, nunca se había reportado en la literatura un caso de “suicidio” como el que nosotros observamos. Las perdices, una vez liberadas, intentaban desesperadamente quitarse el collar con sus patas. Estos movimientos tan bruscos les producían, por un lado, las lesiones de miopatía (confirmadas por estudios histológicos y por bioquímica sanguínea), y por otro, heridas como la de la siguiente imagen, en algunos casos mortales.

Imagen: sección de la piel, carótida y tráquea en una de las perdices "suicidas".

Además de algunas observaciones directas, se encontraron bajo las uñas de las patas de todas las perdices afectadas restos de plumas o sangre, derivado de los intentos de quitarse el collar.
El factor más importante que pareció encontrarse relacionado con la aparición de estos síntomas fue la edad, pues sólo perdices juveniles (entre 10 semanas y un año) presentaron estas lesiones (14 de 46), mientras que ninguna de las 48 perdices adultas (> 1 año) sufrió ningún problema (las cuales se aparearon, pusieron sus huevos y sacaron adelante a los pollitos con el emisor puesto).

Existen bastantes trabajos que ponen en evidencia consecuencias negativas a la colocación de radio-emisores en los animales silvestres, como comportamientos anormales, lesiones asociadas al emisor, o que hace a los animales más conspicuos (o sea, que se les ve más) y por tanto más visibles para un predador.
La comunicación de casos adversos resulta muy importante en estudios experimentales como el que realizamos. Por suerte, la perdiz roja presenta abundantes poblaciones en la península Ibérica, pero estos resultados pueden resultar útiles cuando se considere la posibilidad de radio-marcar otras especies amenazadas.

El artículo original, para el que le interese, es el siguiente:
Höfle, U., Millán, J., Gortázar, C., Buenestado, P., Marco, I., and Villafuerte, R. 2004. Self-injury and myopathy in live-trapped red-legged partridges. Wildlife Society Bulletin 32: 344-350.

Me lo podéis solicitar en alimanasyvermes@gmail.com

La investigación en mis carnes

Reconozco que estuve dudando en ocultar la presente entrada bajo el típico "le pasa a un amigo mío", principalmente para que no se me tilde de llorón y se me acuse de aprovechar la red para contar mis penas. Pero qué cojones, esto me pasa a mí y así lo cuento, al menos bajo la sombra del anonimato bajo el que me oculto; anonimato por otra parte ficticio pues muchos me conocen y otros avispadamente podrían deducir mi identidad.

En cualquier caso, ya que finaliza el año y todo el mundo hace retrospectiva, yo también voy a hacer la mía en lo que a mi trayectoria profesional se refiere, pues creo que soy un ejemplo (desgraciadamente) óptimo de la situación media del investigador español.

Antecedentes: terminé la tesis doctoral con 28 años y 18 artículos SCI (como resumen de mi CV); desde entonces (casi 4 años) he trabajado 2 años para una administración regional y 6 meses (a tiempor parcial) para un centro de investigación. Actualmente tengo unos 30 artículos SCI, la mayoría de primer autor, y con un impacto medio para mi área (1 y pico). Vale, soy yo y no soy imparcial, pero esto está bastante bien, teniendo en cuenta la poca estabilidad de la que he disfrutado los últimos años.

Pues bien, este año he solictado 5 contratos o becas post-doctorales; no me ha sido concedido ninguno. En resumen:

-Pedí la posdoc del Ministerio de Educación y Ciencia en febrero. No hubo convocatoria en septiembre de 2006, como es tradición. Esta solicitud me fue denegada pues los solicitantes debían haber defendido su tesis con posterioridad al 30 de enero de 2004; yo la leí el 16 de enero de ese año, 2 semanas antes (aunque mi título tiene fecha de junio de 2004). Si hubiera habido convocatoria en septiembre, como siempre, sí podría haberla solicitado.

-Pedí dos becas posdoctorales a sendas fundaciones privadas, Alonso Martín Escudero y Ramón Areces. No me fue concedida ninguna. Poco que decir, pues el dinero es suyo y quien quiere hace de su capa un sayo.

-Me presenté a la convocatoria INIA-Doctores, del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (dependiente del MEC). Quedé suplente para una de las plazas que solicité; para la otra (en el IVIA valenciano) fui el único solicitante que superó la criba de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP, agencia que de un modo centralizado evalúa los currículos y las solicitudes de convocatorias públicas). Pese a ello, el INIA decidió dejar la plaza VACANTE. La razón: mi CV no se ajustaba a la convocatoria. La ANEP, totalmente imparcial, no pensaba lo mismo. El que quiera comprender, que comprenda.

-Y por último solicité la renombrada beca Marie Curie de la Unión Europea, que tampoco me fue concedida. Una vez más, pasé el corte de calidad, pero no había dinero para satisfacer a todos los que lo habíamos superado. En mi caso, la valoración del proyecto solicitado no fue buena. Posiblemente porque no mencionaba al cambio climático en ella.

(Nota incluida unas horas después tras varios comentarios al respecto: todas estas becas, menos el contrato del INIA obviamente, las solicité para ir a centros en el extranjero).

Evidentemente, mi vocación se tambalea. El problema es que, como muchos otros, no sé ni quiero hacer otra cosa. Pero empezamos a tener una edad (como diría mi amiga Cristina, tenemos ya canas en las pelotas) y no se puede vivir del aire.

Estaba intentando buscar una bonita frase como conclusión. No la encuentro. Así que aquí termina esta entrada, posiblemente la última del año porque ahora vienen días para hacer otras cosas. Sólo pido que nadie deje comentarios del tipo "Ánimo, algo te saldrá" y similar índole. Sé que son bienintencionados, pero estoy tan cansado de escucharlos...

Syngamus

Más sobre periodistas y ciencia

Parece que no soy el único sensibilizado con el tratamiento que se da en la prensa a las noticias científicas.

En El Erizo y el Zorro encuentro la siguiente entrada, con pregunta "tipo Cosmopolitan" incluida, que me permito reproducir aquí:

Cómo titular una noticia de prensa
Si para una noticia de prensa escribieras: La abundancia de sílice en ese terreno marciano puede deberse a dos posibles causas, según los investigadores: el lugar albergó un géiser (fuente de aguas termales) o bien allí había fumarolas (gases que escapan del interior de la tierra). En ambos casos, son buenas noticias, pues tanto un fenómeno como el otro son propicios para el desarrollo de vida bacteriana.
¿Qué titular elegirías para la noticia?

A. El robot 'Spirit' de la NASA detecta nuevos indicios de vida microbiana en Marte.

B. Detecta Spirit nuevos indicios de vida en Marte.

C. Existieron en Marte condiciones propicias para la vida.

Si elegiste la A, trabajas en El Mundo.

Si elegiste la B, trabajas en El Universal.

Si elegiste la C, has comprendido lo que has escrito.

De alimañas y bestias.

Mañana se celebra en Zaragoza una mesa redonda sobre "Aves carroñeras y ganadería".

http://portal.aragob.es/pls/portal30/docs/FOLDER/MEDIOAMBIENTE/NOTICIAS/CONFERENCIA/INVITACION_CPNA.PDF

Yo, que estoy a unos miles de kilómetros, no voy a poder asistir. Sin embargo recomiendaría la asistencia a todos los que tengan inquietud por este tema. Sería especialmente indicada para algunos periodistas radiofónicos a los que he oído relacionar los ataques de buitres al ganado con el cambio climático y otras fuerzas intangibles, e incluso denunciar la posibilidad de que los buitres acaben atacando a los niños que juegan por el campo.

Como siempre, si bien no soy especialista en el tema (aunque he acudido en alguna ocasión a peritar alguno de estos ataques), me gustaría hacer algunas matizaciones:

1.-Que el buitre sea considerada un ave carroñera no quiere decir que espere religiosamente a que un animal moribundo exhale su último aliento antes de empezar a comer. Del mismo modo, que un zorro sea un carnívoro no quiere decir que no coma bayas o pescado. El buitre se ha especializado en alimentarse de animales que no se pueden defender, estén muertos o simplemente indefensos. Lo han hecho siempre y siempre lo harán. Tiene sus ventajas (no corre riesgos asociados a la persecución y captura de presas; requiere poco gasto energético) y sus desventajas (depende mucho de la presencia o no de carroña).

2.-En relación con estas desventajas, en los últimos años se produjo una espectacular recuperación de las poblaciones de buitres en la Península Ibérica debido a su protección oficial y a la alimentación suplementaria que se les ofrecía en muladares. Una vez que estos se cerraron por el brote de vacas locas (perdón, encefalopatía espongiforme bovina), estas abundantes poblaciones se vieron de sopetón sin su principal fuente de alimentos. Lo que ha provocado una mayor frecuencia de "ataques" a animales vivos.

3.-Los buitres atacan, cuando lo hacen, animales atrapados en el barro o en un vallado, neonatos, hembras debilitadas por el parto, etc. Una vaca sana sabe perfectamente defenderse de los buitres.

4.-El ganado ya no se halla, como antiguamente, continuamente vigilado por sus propietarios o pastores, sino que, debido a la necesidad de compatibilizar la actividad ganadera con otras, los animales suelen pacer solos.

5.-En relación con el punto 3, las ayudas de la Unión Europea por cada cabeza de ganado provoca que animales que antes se llevaban a "desvieje" (llevar a un animal al matadero porque ha superado la edad en la que es productivo) se mantengan en el campo mientras aguanten vivos para cobrar dichas ayudas. Cualquiera que haya paseado por el monte se ha encontrado con ovejas emaciadas que con dificultad se mantenían de pie. Estos animales son un buen objetivo para un buitre hambriento.

En conclusión, vemos que estos ataques (que sí, se producen) siempre han existido, y si ahora son más frecuentes es debido a una situación puntual de la que, como casi siempre, somos responsables nosotros mismos.

Por último, aconsejo leer el presente informe de la SEO (Sociedad Española de Ornitología), que recoge con rigor científico el conocimiento actual sobre distribución y comportamiento de las carroñeras, uso de muladares, legislación, etc.: http://www.seo.org/media/docs/Informe%20carroñeras.pdf

Como botón de muestra, algunos datos interesantes que allí se dan:

-sólo en España se reproduce el 98% de la población europea de buitre negro (Aegypius monachus), el 94% de buitre leonado (Gyps fulvus), el 82% de alimoche (Neophron percnopterus) y el 66% de la población europea de quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).

-existe un enfrentamiento y controversia entre la normativa sanitaria generada para la gestión de los subproductos animales (Reglamento (CE) 1774/2002), y la relativa a la conservación de la biodiversidad (Directiva Aves y Directiva Hábitat), lo que demuestra la incompatibilidad entre ambas.

Foto: un buitre leonado se cierne entre los Mallos de Riglos, paraíso de naturalistas y escaladores.

Investigar es Trabajar

Federación de Jóvenes Investigadores

http://www.precarios.org/

Fábulas celulares (y III): "El Lute, circula o revienta".

EL LUTE, CIRCULA O REVIENTA

De largos bigotes y bajo una capa verde, dos Linfocitos Civiles arrastraban a Eleuterio Sánchez hacia el Bazo.
Eleuterio era ya conocido en todo el Cuerpo y su sobrenombre de El Lute se ligaba inseparablemente al inconformismo con el orden establecido.
Tenía un color rojo mate, de ese rojo que sólo da la vida dura y rastrera del Eritrocito. Su membrana estaba seca y ajada por el malvivir día a día, sin saber siquiera si mañana seguirás vivo. Y en su mirada ya no había odio, como la primera vez que lo vi en el Bazo, siendo una inexperta Neurona, la primera vez que el Sistema Inmune lo detuvo.
Por aquél entonces nada se podía hacer por un alma perdida como él. Su sentencia estaba marcada desde el momento mismo en que se dictó la orden de su busca y captura, vivo o lisado, a lo largo de todo el Cuerpo. El Lute había decidido abandonar el trabajo que la Diosa Biología le había asignado para echarse al Músculo, convirtiéndolo junto con un reducto de desheredados en el bastión de la lucha obrera. Se le unieron células llegadas desde los más diversos lugares: Hepatocitos hartos de su inhumano trabajo, Plaquetas, Miocardiocitos fibrosos como remeros de galeras y hasta un Cono idealista y romántico.
Durante largo tiempo fueron el quebradero de cabeza del SNC, que veía como las Células trabajadoras seguían con pasión las andanzas del adalid de la libertad. El primer paso del SNC, temiendo un levantamiento popular, fue el de censurar todas las noticias sobre el caso. Pero resultó peor el remedio que la enfermedad, porque la transmisión oral sólo conseguiría agigantar sus hechos: El Lute mataba un Macrófago en el Psoas, y cuando la noticia llegaba al Carpo habían sido quince los desgraciados.
Así, la banda del Lute vivía de asaltar cargamentos de glúcidos en el torrente sanguíneo o de algún golpe en el tejido graso sin dormir dos noches en el mismo lugar.
Hasta que, en una batida sin precedentes en la que participaron millares de Leucocitos, El Lute fue capturado. Tras un juicio sumarísimo se le castigó a la máxima pena y se le envió al Bazo en espera del cumplimiento de la sentencia. Fue allí, en el corredor de la lisis, donde me fue permitido visitarle gracias a mis conexiones en el Hipotálamo. Yo me encontraba haciendo mi tesis doctoral en Psicología y era esta una magnífica oportunidad. Conocer a un criminal sin escrúpulos, un asesino múltiple de compleja personalidad me permitiría redondear mi estudio del subconsciente celular.
Sin embargo, conocerle derrumbó todos mis asunciones previas y, lo que tuvo mayor importancia, mi fe en el sistema. ¿Criminal sin escrúpulos? Era lo que las noticias oficialistas nos querían hacer creer. ¿Compleja personalidad? En mi vida hallé un ser más sencillo.
Sí, recuerdo como si fuera ayer aquella primera vez. El temor recorría toda mi red de colágeno. Según me acercaba a su celda, lo primero que vi fue su espalda apoyada en los barrotes de conjuntivo, plagada de cicatrices. Y cuando por fin vi su rostro, sentí encontrarme ante el mismísimo Pascual Duarte. La ira encendía en mayor intensidad su rojo natural y vacilé al acercarme cuando dirigió su mirada hacia mí.
-¡Qué tenemos aquí! ¿Me vas a ajusticiar a besos, monada?- me espetó con un sarcasmo impropio de un condenado a lisis.
-Aquí se queda, la estaré vigilando -me susurró en Linfocito que me había conducido hasta mi renacer.
-Sí, gracias -y, dirigiéndome al Lute- Buenos días, soy Clara María de San Martín, y me gustaría hacerle unas preguntas, si no tiene Usted inconveniente.
-¡Oooh! -fingió- ¿Y por qué tendría que contestarte, pijita?
-No está Usted obligado, por supuesto, pero sería para mí de gran ayuda si lo hiciera.
-¿Y cuáles son esas preguntas?
-Me gustaría para empezar conocer someramente el desarrollo de su vida.
-¿Somequé? ¿Y para que quiere conocer mi vida una niña mona como tú?
-Bueno, dígame si desea cooperar conmigo o no, porque estaríamos perdiendo nuestro tiempo...
-¿De qué tiempo me hablas, niña? ¿Del que me queda para morir? ¿Y qué me importa a mí perderlo?
Me quedé sin palabras, al darme cuenta de la suma de estupideces que había dicho hasta el momento.
-Perdón...-llegué a decir- Yo...
-Mira niña, dame un pitillo y te cuento mi vida en verso, si quieres.
-Yo... no llevo... No fumo...
-Me parece que la que no cospera ahora eres tú, chiquilla- y me sonrió, por primera vez desde que llegué.

Poco a poco, día tras día, fue perdiendo el recelo, y yo escuchaba. Me relató el infame trato que reciben los Eritrocitos, condenados a trabajar hasta el mismo día de su muerte para que células como yo tengan todo el oxígeno que nos venga en gana, o de los Trombocitos que deben pagar con su vida las imprudencias del Cuerpo. Me habló del trabajo de los Hepatocitos en condiciones infracelulares, en medio de reacciones bioquímicas insufribles. De los Miocitos, sin los mínimos derechos al descanso, día y noche ocupados en su brutal labor de contracción. Y así me historió sus recorridos Cuerpo arriba y abajo, en fuga de los Leucocitos, fieles matones al servicio del SNC, en los que conoció a las más diversas células, que al reconocerlo lo escondían sin temer por su infausta vida, a cambio simplemente de escuchar sus penas, ejerciendo de improvisado confesor.
-He escuchao historias que, de no salir de una pobre anciana o de células que rompían a llorar, la hubiese creído sacás de libros de terror. Vivimos bajo la tiranía de los poderosos. Pero algún día el poder cambiará de manos, y ese día se intaurará la ditadura del proletariao.

El tiempo que pasaba se restaba raudo del que quedaba para el cumplimiento de la condena. Mas un día que llegué como tantos otros para entrevistar al Lute me dijeron que no podía verlo. Le grité al celador:
-¿Cómo no? ¡Sabe Usted perfectamente que tengo permiso explícito de...!
-El Lute se ha fugado -me interrumpió.
Una ambigua sensación me recorrió. Mi educación me empujaba a sentir repulsión ante la fuga de un criminal... pero la alegría me embargó. Por supuesto, de membrana para dentro.
La noticia se extendió más rápida que la transmisión nerviosa. La circulación se detuvo, y miles de Glóbulos Rojos se abrazaban alborozados. El Cuerpo, que empezó a sentir la anoxia, mandó los Macrófagos antidisturbios y los vasos se convirtieron en un Mayo del 69. Los Fibrocitos levantaban barricadas, mientras los Hematíes lanzaban sus átomos de hierro. Un Linfocito que con un megáfono llamaba a la disolución de la manifestación recibió un bolazo de zinc en todo el núcleo y cayó sin vida. Del mismo modo, murieron centenares de células.
Las consecuencias duraron largo tiempo: inmunodepresión, acidosis, trombos fibrinosos de los que aún hoy puedes encontrar restos, ... Fueron años penosos, de durísima represión. Y de búsqueda del Lute.

Ahora es conducido a una ejecución segura. Este es el cuerpo de un animal, y sabido es que un animal no tropieza dos veces en la misma piedra. El juicio será sumarísimo, probablemente. De hecho, es por todos conocido que el pelotón de lisis aguarda desde que llegaron los primeros rumores sobre la captura del Lute.
El bando que se ha podido leer desde los disturbios pegados en los vasos sanguíneos y linfáticos, en las asas intestinales y hasta en el último tejido era claro: cualquier indicio que llevare a la captura de Eleuterio Sánchez, alias Lute, sería recompensado con 50 moléculas de ATP. Y el mismo Lute en elemento forme, o cualquier parte vital que se reconociere como suya, se pagaría en 20 gramos de glucosa. El Cuerpo sabía que, en épocas de tanta carestía, semejante recompensa quebraría al mayor de los espíritus revolucionarios.
Por aquellos días yo era consciente al fin, gracias a Eleuterio, de cómo funcionaba todo. Y de que yo era parte de ese Sistema. Empecé a hacer preguntas, a sugerir menos mano dura y más mano izquierda, y ese fue el principio de mi fin. Neurona que piensa por sí misma es Neurona acabada. Tan sólo mis altas conexiones me salvaron de algo peor que el ser expulsada del Sistema Nervioso. En mi casa supuso una desgracia. Aun creo ver a mi madre sollozando mientras mi padre gritaba por los pasillos: “¡Si le hubiese dado cuando se lo merecía...! ¡Pero tú, claro, déjala, que sólo es una Neuronita! ¡Ahora ya ves, la deshonra de la familia San Martín...!”
Dejé mi hogar, donde fui educada con la rigurosidad más estricta para llegar a ser una gran Neurona, como mi madre, y la madre de mi madre. “Quién sabe, pero probablemente llegue a Neurona Motora Superior...”, alardeaba mi madre en los pasillos de los Nervios. Y lo dejé con las manos vacías, pero con el conocimiento pleno.
Ejercí de abogado laboralista durante un tiempo. El SNC no se había olvidado de mí, y cada cierto tiempo encontraba mi despacho revuelto e incluso recibí anónimos amenazadores que me instaban a abandonar mis actividades.
Sí, sin duda fueron malos tiempos...
Apenas alguna nueva correría del Lute me hacía sonreír. En la cola de racionamiento de glucógeno en el Hígado se escuchaba en susurros: “el Lute lisó una patrulla de Linfocitos T helper en el Plexo Braquial...” o “el Lute ha asaltado una placa de Peyer en el Colon Transverso...”. Y la noticia corría como la adrenalina.

Y el final llegó.
Una Célula de la Glía, antigua conocida mía, y que nunca comulgó con el régimen, me lo contó:
-Todavía no es oficial, pero han cogido al Lute.
El alma me cayó a la membrana. Siempre supe que aquel momento llegaría, pero eso no impidió que rompiese a llorar. Sabedora de que no llegaría a ser juzgado, corrí hacia el Bazo, rogando al Subconsciente que el rumor se quedase en nada. La presencia de centenares de Macrófagos acordonando los vasos esplénicos, sin embargo, me lo confirmaron.
Esperé largo tiempo. Llegaron más células, y cuando la noticia se hizo oficial, la multitud se agolpó contra el cordón de Leucocitos. Al fin, a lo lejos, se vio una gran número de Linfocitos Civiles.
Lo vi pasar por delante mío. Dios Santo… no parecía aquel que, con mirada enardecida, me relataba las desgracias de otras Células, mientras gesticulaba vehementemente. Al que hubiese visto por primera vez al Lute aquella vez hubiese creído ver a un simple robaperas, y no al enemigo público número uno...
No me atreví a llamarlo, pero quizá mi propia ansiedad fue bastante para que se girase, me mirase por última vez, me dijese “Me voy, niña” y sonriese levemente.

Detrás entraron los otros: el Tempranillo, Paco el del Molino, el Cucaracha...
Me gustaría relataros que, tras el escarnio público del Lute y sus secuaces, el Cuerpo entero se lazó contra el SNC, que se impuso la dictadura del proletariado tan ansiada por Eleuterio. Pero las cosas siguen igual. El Sistema consigue que cada individuo tenga suficiente con sobrevivir hasta mañana, de tal modo que nadie piense más de la cuenta.
Como hiciera Eleuterio Sánchez, el Lute.

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Por Syngamus.

De leones y hombres

The “war of the lions”. Lion-killings and witch-hunts in Muidumbe (Mozambique), 2002-2003.

[La "guerra de los leones". Muertes por leones y caza de brujas en Muidumbe (Mozambique)]

Mi querido amigo y "medio sobrino" Paolo Israel, antropólogo italiano cuyo trabajo de campo para su tesis doctoral se desarrolló en Mozambique, asistió como espectador a los extraordinarios hechos que presenta en el trabajo de investigación publicado en el Journal of Southern African Studies bajo el título arriba indicado.

Traduzco a continuación el resumen del mismo. En su blog puede encontrarse una entrada con los detalles de los acontecimientos.

"Muidumbe es un distrito rural del norte de Mozambique [...]. Sus habitantes son considerados por sus vecinos como el máximo exponente del estereotipo de la región, esto es, gente fiera, solitaria y agresiva. En julio de 2002, los leones mataron a numerosas personas en la zona de Ing’unde, cercana a Muidumbe. La gente pensó que las muertes fueron causadas por hechiceros malvados que se transformaban en leones por medio de brujería, o quizá disfrazándose con pieles y garras de león. Como resultado, la personas acusada de ser hechiceras fueron linchadas por las masas.

El gobierno acusó a la gente de supersticiosa y oscurantista. Sin embargo, los "leones" siguieron atacando, matando a 46 personas, y los sospechosos de brujería siguieron siendo linchados. En un final trágico de "grand gignol", el linchamiento de uno de ellos llevó a una rebelión política. Finalmente, el gobierno intervino enviando a cazadores y policías para matar a los leones y arrestar a los rebeldes.

Esta historia, con sus grotescos matices, ilumina la vernacularización de la democracia y la ambivalencia de la brujería en la Mozambique de posguerra."

Es especialmente sobrecogedor el pasaje final de la historia, en el cual se relata que las huellas de león fueron seguidas por gentes del lugar desde la última víctima por más de 15 kilómetros hasta una choza que se hallaba cerrada por dentro. La puerta fue derribada y en su interior no había huellas humanas, sólo de león, que llegaban hasta la cama desecha... El pobre dueño de la choza fue detenido por la policía como "sospechoso de transformarse en león" y finalmente linchado por las masas.

Israel, P. The “war of the lions”. Lion-killings and witch-hunts in Muidumbe (Mozambique), 2002-2003» Journal of Southern African Studies. In press.

El castor europeo

Una vez más, rodando en bicicleta junto al río Odra con los ojos puestos, observé las siguientes marcas en un árbol:

Confirmé mis sospechas con la ayuda de Benjamín Sanz: se tratan de marcas de castor europeo (Castor fiber). Esta especie, que se hallaba hace no mucho ausente de la mayoría de los ríos europeos debido a su caza indiscriminada, empieza a recolonizar nuestro continente en parte gracias a reintroducciones. Su clasificación actual segúna la IUCN es LC (least concern).

Su mapa de distribución, sacado de la página web del European Mammal Assessment (Comisión Europea/IUCN) es el siguiente:

El castor se halla oficialmente extinguido en España, remontándose sus últimas observaciones al siglo XVII. Sin embargo, muchos habrán oido que actulamente existe una población en el río Ebro a la altura de Navarra y La Rioja. De acuerdo con el artículo original que incluía la primera cita, publicado en Galemys (revista de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de Mamíferos) , "El origen de esta población parece estar en una introducción ilegal, de la que no tienen constancia las administraciones ambientales regionales. Esta introducción habría sido llevada a cabo en la primavera de 2003, a partir de 18 ejemplares de castor europeo procedentes de Baviera (Alemania). Los promotores podrían ser alguna de las asociaciones conservacionistas que tienen entre sus objetivos el retorno del castor a su antigua área de distribución -en la que se incluye nuestro país- y que han venido realizado actuaciones similares en otros países europeos".

Las autoridades se encontraron entonces frente a una "patata caliente", pues el castor europeo no se puede considerar una especie invasora pues se halla extinta (luego fue autóctona aquí), pero a la vez es una liberación ilegal cuyos potenciales impactos no se habían valorado previamente. Las autoridades han decidido, por el momento, capturar todos los castores, según tengo noticia por un compañero que en estos menesteres se encuentra.

Bibliografía:

*Ceña y cols. 2004. Castor europeo en Navarra y La Rioja. Galemys 16:91-98.

*IUCN 2007. Castor fiber. In: IUCN 2007. European Mammal Assessment http://ec.europa.eu/environment/nature/conservation/species/ema

Pd: estos periodistas me dan carnaza cada vez que busco una noticia. He querido buscar la que apareció en el Heraldo de Aragón, por aquello de periódico antiguo y con solera, y me he encontrado con lo siguiente:

Sí, en efecto: es una foto de una nutria marina (Enhydra lutris). "¿Qué más dará?" pensó seguramente. "Total, el castor es un roedor, y la nutria un carnívoro americano...".

El mapache en España

Hablábamos recientemente sobre el mapache como especie invasora en el centro y norte de Europa y, erróneamente, decíamos que por ahora no había llegado a España.

Pues bien, según me cuenta Benjamín Sanz y leo en el diario ADN (eso sí, noticia de EFE), existe ya una importante colonia en el Parque Regional del Sureste de la Comunidad de Madrid.

Parece que proceden de paulatinas liberaciones llevadas a cabo por dueños irresponsables que se encuentran con que su pequeña y simpática mascota se convierte con un peligroso y agresivo carnívoro.
Yo personalmente he visto por las calles de Sevilla a un energúmeno con un pequeño mapache, sin correa. ¿Cuándo se hará más restrictiva la legislación al respecto de la tenencia de animales exóticos...?

Pd: a colación con el post de ayer. En esta noticia se lee: "El mapache es un mamífero procedente de Norteamérica que pertenece a la misma familia que los osos (úrsidos)". ERROR: el mapache pertenece a la familia de los procyónidos, esto es, familia Procyonidae.

Sobre el tratamiento de la prensa a las noticias de ciencia (I)

Leo hoy en el cuerpo de la noticia aparecida en elmundo.es y titulada "Alarma de los ecologistas por la muerte de otro oso pardo en Palencia" (noticia completa aquí):

"El oso falleció accidentalmente, según los resultados de la necropsia que se le efectuó en el Centro de Recuperación de Animales Silvestres de Burgos, donde fue trasladado el cadáver, aunque quedan por efectuar otros análisis que lo confirmen, ínforma Efe.
A tenor de este informe forense, se trataba de un ejemplar de menos de dos años y cuando le encontró el cazador ya estaba en avanzado estado de descomposición. Aún así se ha detectado que tenía una contusión fronto-nasal con hemorragia interna, mientras que en los demás restos no se han podido apreciar otras lesiones.
En su estómago había bellotas y pequeños huesos y también parásitos en el intestino delgado, algunos de 30 centímetros, lo que indicaría que se trata de un caso de mortalidad accidental."

Personalmente no conozco a los compañeros del Centro de Recuperación de Burgos (quizá sí, pero sus nombres no se dan). Lo que dudo mucho es que los veterinarios de dicho centro hayan concluido que, como en su estómago había bellotas y huesos, y parástios de 30 cm. en su intestino, la muerte haya sido accidental.

Quizá quisieron decir que no encontraron restos de cebo potencialmente envenenado en su aparato digestivo; quizá quisieron decir simplemente que el contenido gástrico era normal, y que albergar parásitos intestinales es frecuente en animales silvestres (por lo demás, 30 cm. no es ninguna longitud extraordinaria en el caso de muchas especies de parásitos); quizá se referían a la ausencia de lesiones en otros órganos a parte de la contusión; quizá a la ausencia de herida por arma de fuego (lo cual, bastante importante, no se cita).

Moraleja: ¡qué cuidado hay que tener con lo que se cuenta a un periodista! Y es que siempre te queda la duda de ¿qué transcribirá luego de lo que tú originalmente dijiste?

Pd: las tildes en "ínforma" y en "aún así", o las expresiones "cuando le encontró el cazador" y "no se han podido apreciar otras lesiones" son obra del autor del artículo, por supuesto. Pero los errores ortográficos y gramaticales en prensa se hayan fuera del ámbito de este blog. Recomiendo sin embargo visitar en esta línea DesEquiLibros.

De alimañas y vermes (III): Brote de gripe aviaria en Polonia

Las autoridades veterinarias polacas han comunicado un nuevo caso de infección por virus de la Gripe Aviaria altemente patógeno (serotipo H5N1) en una granja de pavos en Płock, al noroeste de Varsovia.

Se une este brote a otros recientes en Rumanía y Reino Unido y se convierte en el 27º país que reporta un caso en 2007.
Se sospecha que tenga su origen en aves silvestres, pero como es habitual, no se ha podido confirmar. Personalmente creo que la difusión de la enfermedad se debe más al comercio con aves de granja que con el movimiento de las aves migratorias.

Reconozco sin embargo que no tengo un gran conocimento sobre esta enfermedad. Las epiozootias que se convierten en foco mediático me dan un poco de prurito. Me pasó lo mismo con las vacas locas (ups, por si lee esto mi profe de Patología: Encefalopatía Espongiforme Bovina).

Sin embargo, daré aquí algunas pinceladas sobre ella:
Recordemos que, hasta el momento, en España sólo se ha confirmado un caso por este serotipo. Fue en un somormujo lavanco (Podiceps cristatus) hallado muerto en una laguna cerca de Vitoria, en verano de 2006. Es un caso bastante curioso, porque todos los expertos esperaban encontrarlo (si se daba) en una especie migratoria, no en una como ésta, bastante estable y territorial. Y que se diese en época de migraciones, no en verano.

Contra la histeria: los casos en seres humanos se han dado en Asia, donde el contacto entre hombres y aves de corral no es que sea estrecho: es que duermen con ellas. Esto me recuerda a lo que me contaba el mejor amigo de mi padre, médico del hospital de tuberculosos en Zaragoza: que para que alguien en buena condición física se contagiase de un enfermo, debía prácticamente inhalar los aerosoles de la tos y sus esputos a diario.

En cualquier caso, recomiendo visitar

http://www.oie.int/eng/info_ev/en_AI_avianinfluenza.htm

http://www.gripeaviar.es/esp/index.htm

Naturaleza en Polonia: Parque Nacional "Ujscie Warty"

Si el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel fuese polaco y tuviese agua, se llamaría Park Narodowy Ujście Warty (algo así como Parque Nacional de la Desembocadura del río Warta).

Sin embargo, en contraste con el lamentable estado del Parque manchego, este se hallaba hoy, durante mi visita, esplendoroso de agua y avifauna.

Este humedal se encuentra, como su nombre indica, entorno al lugar donde el río Warda confluye con el Odra, cerca de la frontera con Alemania, apenas a 70 km de Berlín, y ocupa unas 8000 hectáreas. En el centro de interpretación me han recomendado un itinerario, el único que no se encuentra anegado de agua en estas fechas. En primavera apenas es posible adentrarse en el Parque, pues el agua inunda todo su interior.

Sin haber sacado el segundo pie del coche he podido ver dos pigargos (Haliaeetus albicilla), aunque luego veré varios más, entre otros al de la siguiente foto. Este ha estado posado en el agua, sin moverse, durante dos horas. Llegué a creer que era de escayola (sé que la foto es mala, pero está hecha con "digiscoping" cutre).

El cielo estaba plomizo y apenas había luz. Sin embargo, he podido ver varias docenas de cisnes vulgares (Cygnus olor) y cantores (Cygnus cygnus) y bandadas compuestas por centenares de ansares campestres (Anser fabalis). Creo haber visto también algún bando de ansar careto grande (Anser albifrons). Además de numerosas avefrías (Vanellus vanellus), porrones osculados (Bucephala clangula) y moñudos (Aythya fuligula), y, si no me equivoco porque nunca presté mucha atención a las gaviotas, gaviotas canas (Larus canus) y un gavión (Larus marinus). Esta lista la completarían los miles de azulones y las omnipresentes garzas reales.
Ah, no olvidemos a una hembra de aguilucho pálido (Circys cyaneus) y tres garcetas grandes (Egretta alba).

Dejaré la enumeración de especies porque empiezo a parecer un poco friki... En cualquier caso, recomiendo la visita a todos los ornitólogos y otros amantes de la naturaleza.

Vista de 360º del Parque.

El mapache en Europa

El otro día fotografié sobre el barro de un camino que discurre paralelo al río Odra, a escasos 200 metros de una pequeña aldea, aquí en Polonia, la siguiente huella:

Se trata de una huella de mapache (Procyon lotor), un carnívoro de origen norteamericano y, por tanto, considerado exótico en Europa.

Foto propia.

Este animal fue soltado con fines cinegéticos por primera vez en Europa en Alemania a finales de los años 20. También fue liberado en varios lugares de la URSS en 1939, resultando exitosas en Bielorrusia y Azerbaiyán. Estas y otras sueltas, junto con animales paulatinamente escapados de granjas peleteras, han propiciado que este carnívoro se distribuya actualmente con mayores o menores abundancias en Alemania, Holanda, Luxemburgo, Bélgica, Francia, Suiza, Austria, República Checa, Eslovaquia, Polonia, Dinamarca, Bielorrusia, Eslovenia y Serbia.

Mapa: distribución aproximada del mapache en su zona de origen (rojo) y en Europa (azul).

El mapache es un carnívoro oportunista de costumbres bastante sinantrópicas lo que es casi sinónimo de éxito. Tiene una dieta variada, puede cazar y pescar, no hace ascos a la basura y trepa bien a los árboles. Aunque no existe mucha literatura al respecto, parece que pueda afectar seriamente a varias especies de aves que crían en el suelo o desplazar a otros carnívoros autóctonos. Además puede actuar de reservorio de enfermedades, como por ejemplo de la rabia o del parásito Baylisascaris procyonis, que también puede afectar a los seres humanos. Más información aquí.

Curiosamente, el mapache no se halla incluido en la base de datos del ISSG (grupo de especialistas sobre especies invasoras de la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza).

Las especies invasoras resultan un grave problema para la biodiversidad. De hecho, se considera que después de la pérdida de hábitat, la introducción de especies exóticas es la segunda mayor amenaza a la biodiversidad y uno de los principales motores del cambio global. Para conocer más al respecto recomiendo visitar la página web de InvasIBER, cuyo objetivo de es ofrecer una plataforma en internet, abierta a cualquier especialista interesado, de divulgación de esta problemática en la península Ibérica.
El mapache no ha llegado a nuestras latitudes, pero es probable que lo haga. En España, sin embargo, el visón americano (Mustela vison) es una problema real, pues desplaza al autóctono visón europeo(Mustela lutreola) y al turón (Mustela putorius), y podría haber actuado como introductor de una enfermedad vírica (enfermedad aleutiana del visón), además de resultar problemático para la gestión piscícola de los ríos. Ocupa un nicho ecológico muy parecido al de la nutria (Lutra lutra) aunque tolera un mayor grado de contaminación y de actividad humana. Esta adaptabilidad, junto con su agresividad, puede dificultar el establecimiento de nuevas poblaciones de nutria.

Para saber más sobre especies invasoras:
http://www.invasivespeciesinfo.gov/international/europe.shtml
http://www.nobanis.org/
http://www.gisinetwork.org/index.html
http://www.issg.org/database/species/reference_files/100Spanish.pdf