martes, 18 de diciembre de 2007

La investigación en mis carnes

Reconozco que estuve dudando en ocultar la presente entrada bajo el típico "le pasa a un amigo mío", principalmente para que no se me tilde de llorón y se me acuse de aprovechar la red para contar mis penas. Pero qué cojones, esto me pasa a mí y así lo cuento, al menos bajo la sombra del anonimato bajo el que me oculto; anonimato por otra parte ficticio pues muchos me conocen y otros avispadamente podrían deducir mi identidad.
En cualquier caso, ya que finaliza el año y todo el mundo hace retrospectiva, yo también voy a hacer la mía en lo que a mi trayectoria profesional se refiere, pues creo que soy un ejemplo (desgraciadamente) óptimo de la situación media del investigador español.
Antecedentes: terminé la tesis doctoral con 28 años y 18 artículos SCI (como resumen de mi CV); desde entonces (casi 4 años) he trabajado 2 años para una administración regional y 6 meses (a tiempor parcial) para un centro de investigación. Actualmente tengo unos 30 artículos SCI, la mayoría de primer autor, y con un impacto medio para mi área (1 y pico). Vale, soy yo y no soy imparcial, pero esto está bastante bien, teniendo en cuenta la poca estabilidad de la que he disfrutado los últimos años.
Pues bien, este año he solictado 5 contratos o becas post-doctorales; no me ha sido concedido ninguno. En resumen:
-Pedí la posdoc del Ministerio de Educación y Ciencia en febrero. No hubo convocatoria en septiembre de 2006, como es tradición. Esta solicitud me fue denegada pues los solicitantes debían haber defendido su tesis con posterioridad al 30 de enero de 2004; yo la leí el 16 de enero de ese año, 2 semanas antes (aunque mi título tiene fecha de junio de 2004). Si hubiera habido convocatoria en septiembre, como siempre, sí podría haberla solicitado.
-Pedí dos becas posdoctorales a sendas fundaciones privadas, Alonso Martín Escudero y Ramón Areces. No me fue concedida ninguna. Poco que decir, pues el dinero es suyo y quien quiere hace de su capa un sayo.
-Me presenté a la convocatoria INIA-Doctores, del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (dependiente del MEC). Quedé suplente para una de las plazas que solicité; para la otra (en el IVIA valenciano) fui el único solicitante que superó la criba de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP, agencia que de un modo centralizado evalúa los currículos y las solicitudes de convocatorias públicas). Pese a ello, el INIA decidió dejar la plaza VACANTE. La razón: mi CV no se ajustaba a la convocatoria. La ANEP, totalmente imparcial, no pensaba lo mismo. El que quiera comprender, que comprenda.
-Y por último solicité la renombrada beca Marie Curie de la Unión Europea, que tampoco me fue concedida. Una vez más, pasé el corte de calidad, pero no había dinero para satisfacer a todos los que lo habíamos superado. En mi caso, la valoración del proyecto solicitado no fue buena. Posiblemente porque no mencionaba al cambio climático en ella.
(Nota incluida unas horas después tras varios comentarios al respecto: todas estas becas, menos el contrato del INIA obviamente, las solicité para ir a centros en el extranjero).
Evidentemente, mi vocación se tambalea. El problema es que, como muchos otros, no sé ni quiero hacer otra cosa. Pero empezamos a tener una edad (como diría mi amiga Cristina, tenemos ya canas en las pelotas) y no se puede vivir del aire.
Estaba intentando buscar una bonita frase como conclusión. No la encuentro. Así que aquí termina esta entrada, posiblemente la última del año porque ahora vienen días para hacer otras cosas. Sólo pido que nadie deje comentarios del tipo "Ánimo, algo te saldrá" y similar índole. Sé que son bienintencionados, pero estoy tan cansado de escucharlos...
Syngamus

lunes, 17 de diciembre de 2007

Más sobre periodistas y ciencia

Parece que no soy el único sensibilizado con el tratamiento que se da en la prensa a las noticias científicas.
En El Erizo y el Zorro encuentro la siguiente entrada, con pregunta "tipo Cosmopolitan" incluida, que me permito reproducir aquí:
Cómo titular una noticia de prensa
Si para una noticia de prensa escribieras: La abundancia de sílice en ese terreno marciano puede deberse a dos posibles causas, según los investigadores: el lugar albergó un géiser (fuente de aguas termales) o bien allí había fumarolas (gases que escapan del interior de la tierra). En ambos casos, son buenas noticias, pues tanto un fenómeno como el otro son propicios para el desarrollo de vida bacteriana.
¿Qué titular elegirías para la noticia?

A. El robot 'Spirit' de la NASA detecta nuevos indicios de vida microbiana en Marte.
B. Detecta Spirit nuevos indicios de vida en Marte.
C. Existieron en Marte condiciones propicias para la vida.

Si elegiste la A, trabajas en El Mundo.
Si elegiste la B, trabajas en El Universal.
Si elegiste la C, has comprendido lo que has escrito.

domingo, 16 de diciembre de 2007

De alimañas y bestias.

Mañana se celebra en Zaragoza una mesa redonda sobre "Aves carroñeras y ganadería".

http://portal.aragob.es/pls/portal30/docs/FOLDER/MEDIOAMBIENTE/NOTICIAS/CONFERENCIA/INVITACION_CPNA.PDF

Yo, que estoy a unos miles de kilómetros, no voy a poder asistir. Sin embargo recomiendaría la asistencia a todos los que tengan inquietud por este tema. Sería especialmente indicada para algunos periodistas radiofónicos a los que he oído relacionar los ataques de buitres al ganado con el cambio climático y otras fuerzas intangibles, e incluso denunciar la posibilidad de que los buitres acaben atacando a los niños que juegan por el campo.

Como siempre, si bien no soy especialista en el tema (aunque he acudido en alguna ocasión a peritar alguno de estos ataques), me gustaría hacer algunas matizaciones:

1.-Que el buitre sea considerada un ave carroñera no quiere decir que espere religiosamente a que un animal moribundo exhale su último aliento antes de empezar a comer. Del mismo modo, que un zorro sea un carnívoro no quiere decir que no coma bayas o pescado. El buitre se ha especializado en alimentarse de animales que no se pueden defender, estén muertos o simplemente indefensos. Lo han hecho siempre y siempre lo harán. Tiene sus ventajas (no corre riesgos asociados a la persecución y captura de presas; requiere poco gasto energético) y sus desventajas (depende mucho de la presencia o no de carroña).

2.-En relación con estas desventajas, en los últimos años se produjo una espectacular recuperación de las poblaciones de buitres en la Península Ibérica debido a su protección oficial y a la alimentación suplementaria que se les ofrecía en muladares. Una vez que estos se cerraron por el brote de vacas locas (perdón, encefalopatía espongiforme bovina), estas abundantes poblaciones se vieron de sopetón sin su principal fuente de alimentos. Lo que ha provocado una mayor frecuencia de "ataques" a animales vivos.

3.-Los buitres atacan, cuando lo hacen, animales atrapados en el barro o en un vallado, neonatos, hembras debilitadas por el parto, etc. Una vaca sana sabe perfectamente defenderse de los buitres.

4.-El ganado ya no se halla, como antiguamente, continuamente vigilado por sus propietarios o pastores, sino que, debido a la necesidad de compatibilizar la actividad ganadera con otras, los animales suelen pacer solos.

5.-En relación con el punto 3, las ayudas de la Unión Europea por cada cabeza de ganado provoca que animales que antes se llevaban a "desvieje" (llevar a un animal al matadero porque ha superado la edad en la que es productivo) se mantengan en el campo mientras aguanten vivos para cobrar dichas ayudas. Cualquiera que haya paseado por el monte se ha encontrado con ovejas emaciadas que con dificultad se mantenían de pie. Estos animales son un buen objetivo para un buitre hambriento.


En conclusión, vemos que estos ataques (que sí, se producen) siempre han existido, y si ahora son más frecuentes es debido a una situación puntual de la que, como casi siempre, somos responsables nosotros mismos.

Por último, aconsejo leer el presente informe de la SEO (Sociedad Española de Ornitología), que recoge con rigor científico el conocimiento actual sobre distribución y comportamiento de las carroñeras, uso de muladares, legislación, etc.: http://www.seo.org/media/docs/Informe%20carroñeras.pdf
Como botón de muestra, algunos datos interesantes que allí se dan:

-sólo en España se reproduce el 98% de la población europea de buitre negro (Aegypius monachus), el 94% de buitre leonado (Gyps fulvus), el 82% de alimoche (Neophron percnopterus) y el 66% de la población europea de quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).

-existe un enfrentamiento y controversia entre la normativa sanitaria generada para la gestión de los subproductos animales (Reglamento (CE) 1774/2002), y la relativa a la conservación de la biodiversidad (Directiva Aves y Directiva Hábitat), lo que demuestra la incompatibilidad entre ambas.

Foto: un buitre leonado se cierne entre los Mallos de Riglos, paraíso de naturalistas y escaladores.

miércoles, 12 de diciembre de 2007

Fábulas celulares (y III): "El Lute, circula o revienta".

Intentando arrancaros una sonrisa, aquí va el último capítulo:


EL LUTE, CIRCULA O REVIENTA

De largos bigotes y bajo una capa verde, dos Linfocitos Civiles arrastraban a Eleuterio Sánchez hacia el Bazo.
Eleuterio era ya conocido en todo el Cuerpo, y su sobrenombre de El Lute se ligaba inseparablemente al inconformismo con el orden establecido.
Tenía un color rojo mate, de ese rojo que sólo da la vida dura y rastrera del Eritrocito. Su membrana estaba seca y ajada por el malvivir día a día, sin saber siquiera si mañana seguirás vivo. Y en su mirada ya no había odio, como la primera vez que lo vi en el Bazo, siendo una inexperta Neurona, la primera vez que el Sistema Inmune lo detuvo.
Por aquél entonces nada se podía hacer por un alma perdida como él. Su sentencia estaba marcada desde el momento mismo en que se dictó la orden de su busca y captura, vivo o lisado, a lo largo de todo el Cuerpo. El Lute había decidido abandonar el trabajo que la Diosa Biología le había asignado para echarse al músculo, convirtiéndolo junto con un reducto de desheredados en el bastión de la lucha obrera. Se le unieron células llegadas desde los más diversos lugares: Hepatocitos hartos de su inhumano trabajo, Plaquetas, Miocardiocitos fibrosos como remeros de galeras y hasta un Cono idealista y romántico.
Durante largo tiempo fueron el quebradero de cabeza del SNC, que veía como las Células trabajadoras seguían con pasión las andanzas del adalid de la libertad. El primer paso del SNC, temiendo un levantamiento popular, fue el de censurar todas las noticias sobre el caso. Pero resultó peor el remedio que la enfermedad, porque la transmisión oral sólo conseguiría agigantar sus hechos: El Lute mataba un Macrófago en el Psoas, y cuando la noticia llegaba al Carpo habían sido quince los desgraciados.
Así, la banda del Lute vivía de asaltar cargamentos de glúcidos en el torrente sanguíneo o de algún golpe en el tejido graso sin dormir dos noches en el mismo lugar.
Hasta que, en una batida sin precedentes en la que participaron millares de Leucocitos, El Lute fue capturado. Tras un juicio sumarísimo se le castigó a la máxima pena y se le envió al Bazo en espera del cumplimiento de la sentencia. Fue allí, en el corredor de la lisis, donde me fue permitido visitarle gracias a mis conexiones en el Hipotálamo. Yo me encontraba haciendo mi tesis doctoral en Psicología y era esta una magnífica oportunidad. Conocer a un criminal sin escrúpulos, un asesino múltiple de compleja personalidad me permitiría redondear mi estudio del subconsciente celular.
Sin embargo, conocerle derrumbó todos mis conocimientos y, lo que tuvo mayor importancia, mi fe en el sistema. ¿Criminal sin escrúpulos? Era lo que las noticias oficialistas nos queráin hacer creer. ¿Compleja personalidad? En mi vida hallé un ser más sencillo.
Sí, recuerdo como si fuera ayer aquella primera vez. El temor recorría toda mi red de colágeno. Según me acercaba a su celda, lo primero que vi fueron su espalda apollada en los barrotes de conjuntivo, plagada de cicatrices. Y cuando por fin vi su rostro, sentí encontrarme ante el mismísimo Pascual Duarte. La ira encendía en mayor intensidad su rojo natural y vacilé al acercarme cuando dirigió su mirada hacia mí.
-¡Qué tenemos aquí! ¿Me vas a ajusticiar a besos, monada?-me espetó con un saracasmo impropio de un condenado a lisis.
-Aquí se queda, la estaré vigilando -me susurró en Linfocito que me había conducido hasta mi renacer.
-Sí, gracias -y, dirigiéndome al Lute- Buenos días, soy Clara María de San Martín, y me gustaría hacerle unas preguntas, si no tiene Usted inconveniente.
-¡Oooh! -fingió- ¿Y por qué tendría que contestarte, pijita?
-No está Usted obligado, por supuesto, pero sería para mí de gran ayuda si lo hiciera.
-¿Y cuáles son esas preguntas?
-Me gustaría para empezar conocer someramente el desarollo de su vida.
-¿Somequé? ¿Y para que quiere conocer mi vida una niña mona como tú?
-Bueno, dígame si desea cooperar conmigo o no, porque estaríamos perdiendo nuestro tiempo...
-¿De qué tiempo me hablas, niña? ¿Del que me queda para morir? ¿Y qué me importa a mí perderlo?
Me quedé sin palabras, al darme cuenta de la suma de estupideces que había dicho hasta el momento.
-Perdón...-llegué a decir- Yo...
-Mira niña, dame un pitillo y te cuento mi vida en verso, si quieres.
-Yo... no llevo... No fumo...
-Me parece que la que no cospera ahora eres tú, chiquilla- y me sonrió, por primera vez desde que llegué.

Poco a poco, día tras día, fue perdiendo el recelo, y yo escuchaba. Me relató el infame trato que reciben los Eritrocitos, condenados a trabajar hasta el mismo día de su muerte para que células como yo tengan todo el oxígeno que nos venga en gana, o de los Trombocitos que deben pagar con su vida las imprudencias del Cuerpo. Me habló del trabajo de los Hepatocitos en condiciones infracelulares, en medio de reacciones bioquímicas insufribles. De los Miocitos, sin los mínimos derechos al descanso, día y noche ocupados en su brutal labor de contracción. Y así me historió sus recorridos Cuerpo arriba y abajo, en fuga de los Leucocitos, fieles matones al servicio del SNC, en los que conoció a las más diversas células, que al reconocerlo lo escondían sin temer por su infausta vida, a cambio simplemente de escuchar sus penas, ejerciendo de improvisado confesor.
-He escuchao historias que, de no salir de una pobre anciana o de células que rompían a llorar, la hubiese creido sacadas de libros de terror. Vivimos bajo la tiranía de los poderosos. Pero algún día el poder cambiará de manos, y ese día se intaurará la ditadura del proletariao.

El tiempo que pasaba se restaba raudo del que quedaba para el cumplimiento de la condena. Mas un día que llegué como tantos otros para entrevistar al Lute me dijeron que no podía verlo. Le grité al celador:
-¿Cómo no? ¡Sabe Usted perfectamente que tengo permiso explícito de...!
-El Lute se ha fugado -me interrumpió.
Una ambigua sensación me recorrió. Mi educación me empujaba a sentir repulsión ante la fuga de un criminal... pero la alegría me embargó. Por supuesto, de membrana para dentro.
La noticia se extendió más rápida que la transmisión nerviosa. La circulación se detuvo, y miles de Glóbulos Rojos se abrazaban alborozados. El Cuerpo, que empezó a sentir la anoxia, mandó los Macrófagos antidisturbios y los vasos se convirtieron en un Mayo del 69. Los Fibrocitos levantaban barricadas, mientras los Hematíes lanzaban sus átomos de hierro. Un Linfocito que con un megáfono llamaba a la disolución de la manfestación recibió un bolazo de zinc en todo el núcleo y cayó sin vida. Del mismo modo, murieron centenares de células.
Las consecuencias duraron largo tiempo. Inmunodepresión, acidosis, trombos fibrinosos de los que aún hoy puedes encontrar restos, ... Fueron años penosos, de durísima repesión. Y de búsqueda del Lute.

Ahora es conducido a una ejecución segura. Este es el cuerpo de un animal, y sabido es que un animal no tropieza dos veces en la misma piedra. El juicio será obviado, probablemente. De hecho, es por todos conocido que el pelotón de lisis aguarda desde que llegaron los primeros rumores sobre la captura del Lute.
El bando que se ha podido leer desde los disturbios pegados en los vasos sanguíneos y linfáticos, en las asas intestinales y hasta en el último tejido era claro: cualquier indicio que llevase a la captura de Eleutrio Sánchez, alias Lute, sería recompensado con 50 moléculas de ATP. Y el mismo Lute en elemento forme, o cualquier parte vital que se reconociese como suya, se pagaría en 20 gramos de glucosa. El Cuerpo sabía que en época tan difícil semejante recompensa vencería al mayor de los espíritus revolucionarios.
Por aquellos días yo era consciente al fin, gracias a Eleuterio, de cómo funcionaba todo. Y de que yo era parte de ese Sistema. Empecé a hacer preguntas, a sugerir menos mano dura y más mano izquierda, y ese fue el principio de mi fin. Neurona que piensa por sí misma es Neurona acabada. Tan sólo mis altas conexiones me salvaron de algo peor que el ser expulsada del Sistema Nervioso. En mi casa supuso una desgracia. Aun creo ver a mi madre sollozando mientras mi padre gritaba por los pasillos: “¡Si le hubiese dado cuando se lo merecía...! ¡Pero tú, claro, déjala, que sólo es una Neuronita! ¡Ahora ya ves, la deshonra de la familia San Martín...!”
Dejé mi hogar, donde fui educada con la rigurosidad más estricta, para ser una gran Neurona, como mi madre, y la madre de mi madre. “Quién sabe, pero probablemente llegue a Neurona Motora Superior...”, alardeaba mi madre en los pasillos de los Nervios. Y lo dejé con las manos vacías, pero con el conocimiento pleno.
Ejercí de abogado laboralista durante un tiempo. El SNC no se había olvidado de mí, y cada cierto tiempo encontraba mi despacho revuelto, e incluso recibí anónimos amenazadores que me instaban a abandonar mis actividades.
Sí, sin duda fueron malos tiempos...
Apenas algúna nueva aventura del Lute me hacía sonreir. En la cola de racionamiento de glucógeno en el Hígado se escuchaba en susurros: “el Lute lisó una patrulla de Linfocitos T helper en el Plexo Braquial...” o “el Lute ha asaltado una placa de Peyer en el Colon Transverso...” Y la noticia corría como la adrenalina.

Y el final llegó.
Una Célula de la Glía antigua conocida mía, y que nunca comulgó con el régimen, me lo contó:
-Todavía no es oficial, pero han cogido al Lute.
El alma me cayó a la membrana. Siempre supe que aquel momento llegaría, pero eso no impidió que rompiese a llorar. Sabedora de que no llegaría a ser juzgado, corrí hacia el Bazo, rogando al Subconsciente que el rumor se quedase en nada. La presencia de centenares de Macrófagos acordonando los vasos esplénicos, sin embargo, me lo confirmaron.
Esperé largo tiempo. Llegaron más células, y cuando la noticia se hizo oficial, la multitud se agolpó contra el cordón de Leucocitos. Al fin, a lo lejos, se vio una gran número de Linfocitos Civiles.
Lo vi pasar por delante mío. Dios Santo… no parecía aquel que, con mirada enardecida, me relataba las desgracias de otras Células, mientra gesticulaba vehementemente. Al que hubiese visto por primera vez al Lute aquella vez hubiese creido ver a un simple robaperas, y no al enemigo público número uno...
No me atreví a llamarlo, pero quizá mi propia ansiedad fue bastante para que se girase, me mirase por última vez, me dijese “Me voy, niña” y sonriese levemente.

Detrás entraron los otros: el Tempranillo, Paco el del Molino, el Cucaracha...
Me gustaría relataros que tras el escarnio público del Lute y sus secuaces el cuerpo entero se lazó contra el SNC, que se impuso la dictadura del proletariado tan ansiada por Eleuterio. Pero las cosas siguen igual. El Sistema consigue que cada individuo tenga suficiente con sobrevivir hasta mañana, de tal modo que nadie piense más de la cuenta.
Como hiciera Eleuterio Sánchez, el Lute.
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Por Syngamus.

martes, 11 de diciembre de 2007

De leones y hombres

The “war of the lions”. Lion-killings and witch-hunts in Muidumbe (Mozambique), 2002-2003.


[La "guerra de los leones". Muertes por leones y caza de brujas en Muidumbe (Mozambique)]


Mi querido amigo y "medio sobrino" Paolo Israel, antropólogo italiano cuyo trabajo de campo para su tesis doctoral se desarrolló en Mozambique, asistió como espectador a los extraordinarios hechos que presenta en el trabajo de investigación publicado en el Journal of Southern African Studies bajo el título arriba indicado.


Traduzco a continuación el resumen del mismo. En su blog puede encontrarse una entrada con los detalles de los acontecimientos.


"Muidumbe es un distrito rural del norte de Mozambique [...]. Sus habitantes son considerados por sus vecinos como el máximo exponente del estereotipo de la región, esto es, gente fiera, solitaria y agresiva. En julio de 2002, los leones mataron a numerosas personas en la zona de Ing’unde, cercana a Muidumbe. La gente pensó que las muertes fueron causadas por hechiceros malvados que se transformaban en leones por medio de brujería, o quizá disfrazándose con pieles y garras de león. Como resultado, la personas acusada de ser hechiceras fueron linchadas por las masas.
El gobierno acusó a la gente de supersticiosa y oscurantista. Sin embargo, los "leones" siguieron atacando, matando a 46 personas, y los sospechosos de brujería siguieron siendo linchados. En un final trágico de "grand gignol", el linchamiento de uno de ellos llevó a una rebelión política. Finalmente, el gobierno intervino enviando a cazadores y policías para matar a los leones y arrestar a los rebeldes.
Esta historia, con sus grotescos matices, ilumina la vernacularización de la democracia y la ambivalencia de la brujería en la Mozambique de posguerra."



Es especialmente sobrecogedor el pasaje final de la historia, en el cual se relata que las huellas de león fueron seguidas por gentes del lugar desde la última víctima por más de 15 kilómetros hasta una choza que se hallaba cerrada por dentro. La puerta fue derribada y en su interior no había huellas humanas, sólo de león, que llegaban hasta la cama desecha... El pobre dueño de la choza fue detenido por la policía como "sospechoso de transformarse en león" y finalmente linchado por las masas.



Israel, P. The “war of the lions”. Lion-killings and witch-hunts in Muidumbe (Mozambique), 2002-2003» Journal of Southern African Studies. In press.

lunes, 10 de diciembre de 2007

El castor europeo

Una vez más, rodando en bicicleta junto al río Odra con los ojos puestos, observé las siguientes marcas en un árbol:

Confirmé mis sospechas con la ayuda de Benjamín Sanz: se tratan de marcas de castor europeo (Castor fiber). Esta especie, que se hallaba hace no mucho ausente de la mayoría de los ríos europeos debido a su caza indiscriminada, empieza a recolonizar nuestro continente en parte gracias a reintroducciones. Su clasificación actual segúna la IUCN es LC (least concern).

Su mapa de distribución, sacado de la página web del European Mammal Assessment (Comisión Europea/IUCN) es el siguiente:


El castor se halla oficialmente extinguido en España, remontándose sus últimas observaciones al siglo XVII. Sin embargo, muchos habrán oido que actulamente existe una población en el río Ebro a la altura de Navarra y La Rioja. De acuerdo con el artículo original que incluía la primera cita, publicado en Galemys (revista de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de Mamíferos) , "El origen de esta población parece estar en una introducción ilegal, de la que no tienen constancia las administraciones ambientales regionales. Esta introducción habría sido llevada a cabo en la primavera de 2003, a partir de 18 ejemplares de castor europeo procedentes de Baviera (Alemania). Los promotores podrían ser alguna de las asociaciones conservacionistas que tienen entre sus objetivos el retorno del castor a su antigua área de distribución -en la que se incluye nuestro país- y que han venido realizado actuaciones similares en otros países europeos".
Las autoridades se encontraron entonces frente a una "patata caliente", pues el castor europeo no se puede considerar una especie invasora pues se halla extinta (luego fue autóctona aquí), pero a la vez es una liberación ilegal cuyos potenciales impactos no se habían valorado previamente. Las autoridades han decidido, por el momento, capturar todos los castores, según tengo noticia por un compañero que en estos menesteres se encuentra.

Bibliografía:
*Ceña y cols. 2004. Castor europeo en Navarra y La Rioja. Galemys 16:91-98.
*IUCN 2007. Castor fiber. In: IUCN 2007. European Mammal Assessment http://ec.europa.eu/environment/nature/conservation/species/ema


Pd: estos periodistas me dan carnaza cada vez que busco una noticia. He querido buscar la que apareció en el Heraldo de Aragón, por aquello de periódico antiguo y con solera, y me he encontrado con lo siguiente:


Sí, en efecto: es una foto de una nutria marina (Enhydra lutris). "¿Qué más dará?" pensó seguramente. "Total, el castor es un roedor, y la nutria un carnívoro americano...".



El mapache en España

Hablábamos recientemente sobre el mapache como especie invasora en el centro y norte de Europa y, erróneamente, decíamos que por ahora no había llegado a España.
Pues bien, según me cuenta Benjamín Sanz y leo en el diario ADN (eso sí, noticia de EFE), existe ya una importante colonia en el Parque Regional del Sureste de la Comunidad de Madrid.
Parece que proceden de paulatinas liberaciones llevadas a cabo por dueños irresponsables que se encuentran con que su pequeña y simpática mascota se convierte con un peligroso y agresivo carnívoro.
Yo personalmente he visto por las calles de Sevilla a un energúmeno con un pequeño mapache, sin correa. ¿Cuándo se hará más restrictiva la legislación al respecto de la tenencia de animales exóticos...?

Pd: a colación con el post de ayer. En esta noticia se lee: "El mapache es un mamífero procedente de Norteamérica que pertenece a la misma familia que los osos (úrsidos)". ERROR: el mapache pertenece a la familia de los procyónidos, esto es, familia Procyonidae.

domingo, 9 de diciembre de 2007

Sobre el tratamiento de la prensa a las noticias de ciencia (I)

Leo hoy en el cuerpo de la noticia aparecida en elmundo.es y titulada "Alarma de los ecologistas por la muerte de otro oso pardo en Palencia" (noticia completa aquí):
"El oso falleció accidentalmente, según los resultados de la necropsia que se le efectuó en el Centro de Recuperación de Animales Silvestres de Burgos, donde fue trasladado el cadáver, aunque quedan por efectuar otros análisis que lo confirmen, ínforma Efe.
A tenor de este informe forense, se trataba de un ejemplar de menos de dos años y cuando le encontró el cazador ya estaba en avanzado estado de descomposición. Aún así se ha detectado que tenía una contusión fronto-nasal con hemorragia interna, mientras que en los demás restos no se han podido apreciar otras lesiones.
En su estómago había bellotas y pequeños huesos y también parásitos en el intestino delgado, algunos de 30 centímetros, lo que indicaría que se trata de un caso de mortalidad accidental."
Personalmente no conozco a los compañeros del Centro de Recuperación de Burgos (quizá sí, pero sus nombres no se dan). Lo que dudo mucho es que los veterinarios de dicho centro hayan concluido que, como en su estómago había bellotas y huesos, y parástios de 30 cm. en su intestino, la muerte haya sido accidental.
Quizá quisieron decir que no encontraron restos de cebo potencialmente envenenado en su aparato digestivo; quizá quisieron decir simplemente que el contenido gástrico era normal, y que albergar parásitos intestinales es frecuente en animales silvestres (por lo demás, 30 cm. no es ninguna longitud extraordinaria en el caso de muchas especies de parásitos); quizá se referían a la ausencia de lesiones en otros órganos a parte de la contusión; quizá a la ausencia de herida por arma de fuego (lo cual, bastante importante, no se cita).
Moraleja: ¡qué cuidado hay que tener con lo que se cuenta a un periodista! Y es que siempre te queda la duda de ¿qué transcribirá luego de lo que tú originalmente dijiste?
Pd: las tildes en "ínforma" y en "aún así", o las expresiones "cuando le encontró el cazador" y "no se han podido apreciar otras lesiones" son obra del autor del artículo, por supuesto. Pero los errores ortográficos y gramaticales en prensa se hayan fuera del ámbito de este blog. Recomiendo sin embargo visitar en esta línea DesEquiLibros.

sábado, 8 de diciembre de 2007

De alimañas y vermes (III): Brote de gripe aviaria en Polonia

Las autoridades veterinarias polacas han comunicado un nuevo caso de infección por virus de la Gripe Aviaria altemente patógeno (serotipo H5N1) en una granja de pavos en Płock, al noroeste de Varsovia.

Se une este brote a otros recientes en Rumanía y Reino Unido y se convierte en el 27º país que reporta un caso en 2007.
Se sospecha que tenga su origen en aves silvestres, pero como es habitual, no se ha podido confirmar. Personalmente creo que la difusión de la enfermedad se debe más al comercio con aves de granja que con el movimiento de las aves migratorias.

Reconozco sin embargo que no tengo un gran conocimento sobre esta enfermedad. Las epiozootias que se convierten en foco mediático me dan un poco de prurito. Me pasó lo mismo con las vacas locas (ups, por si lee esto mi profe de Patología: Encefalopatía Espongiforme Bovina).

Sin embargo, daré aquí algunas pinceladas sobre ella:
Recordemos que, hasta el momento, en España sólo se ha confirmado un caso por este serotipo. Fue en un somormujo lavanco (Podiceps cristatus) hallado muerto en una laguna cerca de Vitoria, en verano de 2006. Es un caso bastante curioso, porque todos los expertos esperaban encontrarlo (si se daba) en una especie migratoria, no en una como ésta, bastante estable y territorial. Y que se diese en época de migraciones, no en verano.

Contra la histeria: los casos en seres humanos se han dado en Asia, donde el contacto entre hombres y aves de corral no es que sea estrecho: es que duermen con ellas. Esto me recuerda a lo que me contaba el mejor amigo de mi padre, médico del hospital de tuberculosos en Zaragoza: que para que alguien en buena condición física se contagiase de un enfermo, debía prácticamente inhalar los aerosoles de la tos y sus esputos a diario.

En cualquier caso, recomiendo visitar

http://www.oie.int/eng/info_ev/en_AI_avianinfluenza.htm

http://www.gripeaviar.es/esp/index.htm

jueves, 6 de diciembre de 2007

Naturaleza en Polonia: Parque Nacional "Ujscie Warty"




Si el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel fuese polaco y tuviese agua, se llamaría Park Narodowy Ujście Warty (algo así como Parque Nacional de la Desembocadura del río Warta).

Sin embargo, en contraste con el lamentable estado del Parque manchego, este se hallaba hoy, durante mi visita, esplendoroso de agua y avifauna.

Este humedal se encuentra, como su nombre indica, entorno al lugar donde el río Warda confluye con el Odra, cerca de la frontera con Alemania, apenas a 70 km de Berlín, y ocupa unas 8000 hectáreas. En el centro de interpretación me han recomendado un itinerario, el único que no se encuentra anegado de agua en estas fechas. En primavera apenas es posible adentrarse en el Parque, pues el agua inunda todo su interior.


Sin haber sacado el segundo pie del coche he podido ver dos pigargos (Haliaeetus albicilla), aunque luego veré varios más, entre otros al de la siguiente foto. Este ha estado posado en el agua, sin moverse, durante dos horas. Llegué a creer que era de escayola (sé que la foto es mala, pero está hecha con "digiscoping" cutre).


El cielo estaba plomizo y apenas había luz. Sin embargo, he podido ver varias docenas de cisnes vulgares (Cygnus olor) y cantores (Cygnus cygnus) y bandadas compuestas por centenares de ansares campestres (Anser fabalis). Creo haber visto también algún bando de ansar careto grande (Anser albifrons). Además de numerosas avefrías (Vanellus vanellus), porrones osculados (Bucephala clangula) y moñudos (Aythya fuligula), y, si no me equivoco porque nunca presté mucha atención a las gaviotas, gaviotas canas (Larus canus) y un gavión (Larus marinus). Esta lista la completarían los miles de azulones y las omnipresentes garzas reales.
Ah, no olvidemos a una hembra de aguilucho pálido (Circys cyaneus) y tres garcetas grandes (Egretta alba).


Dejaré la enumeración de especies porque empiezo a parecer un poco friki... En cualquier caso, recomiendo la visita a todos los ornitólogos y otros amantes de la naturaleza.

Vista de 360º del Parque.

lunes, 3 de diciembre de 2007

El mapache en Europa

El otro día fotografié sobre el barro de un camino que discurre paralelo al río Odra, a escasos 200 metros de una pequeña aldea, aquí en Polonia, la siguiente huella:

Se trata de una huella de mapache (Procyon lotor), un carnívoro de origen norteamericano y, por tanto, considerado exótico en Europa.

Foto propia.


Este animal fue soltado con fines cinegéticos por primera vez en Europa en Alemania a finales de los años 20. También fue liberado en varios lugares de la URSS en 1939, resultando exitosas en Bielorrusia y Azerbaiyán. Estas y otras sueltas, junto con animales paulatinamente escapados de granjas peleteras, han propiciado que este carnívoro se distribuya actualmente con mayores o menores abundancias en Alemania, Holanda, Luxemburgo, Bélgica, Francia, Suiza, Austria, República Checa, Eslovaquia, Polonia, Dinamarca, Bielorrusia, Eslovenia y Serbia.
Mapa: distribución aproximada del mapache en su zona de origen (rojo) y en Europa (azul).

El mapache es un carnívoro oportunista de costumbres bastante sinantrópicas lo que es casi sinónimo de éxito. Tiene una dieta variada, puede cazar y pescar, no hace ascos a la basura y trepa bien a los árboles. Aunque no existe mucha literatura al respecto, parece que pueda afectar seriamente a varias especies de aves que crían en el suelo o desplazar a otros carnívoros autóctonos. Además puede actuar de reservorio de enfermedades, como por ejemplo de la rabia o del parásito Baylisascaris procyonis, que también puede afectar a los seres humanos. Más información aquí.
Curiosamente, el mapache no se halla incluido en la base de datos del ISSG (grupo de especialistas sobre especies invasoras de la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza).

Las especies invasoras resultan un grave problema para la biodiversidad. De hecho, se considera que después de la pérdida de hábitat, la introducción de especies exóticas es la segunda mayor amenaza a la biodiversidad y uno de los principales motores del cambio global. Para conocer más al respecto recomiendo visitar la página web de InvasIBER, cuyo objetivo de es ofrecer una plataforma en internet, abierta a cualquier especialista interesado, de divulgación de esta problemática en la península Ibérica.
El mapache no ha llegado a nuestras latitudes, pero es probable que lo haga. En España, sin embargo, el visón americano (Mustela vison) es una problema real, pues desplaza al autóctono visón europeo(Mustela lutreola) y al turón (Mustela putorius), y podría haber actuado como introductor de una enfermedad vírica (enfermedad aleutiana del visón), además de resultar problemático para la gestión piscícola de los ríos. Ocupa un nicho ecológico muy parecido al de la nutria (Lutra lutra) aunque tolera un mayor grado de contaminación y de actividad humana. Esta adaptabilidad, junto con su agresividad, puede dificultar el establecimiento de nuevas poblaciones de nutria.

Para saber más sobre especies invasoras:
http://www.invasivespeciesinfo.gov/international/europe.shtml
http://www.nobanis.org/
http://www.gisinetwork.org/index.html
http://www.issg.org/database/species/reference_files/100Spanish.pdf
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