domingo, 17 de enero de 2010

El efecto dilución, o cómo tiramos piedras sobre nuestro propio tejado

Una de las causas directas de la invasión de zonas naturales por los seres humanos (urbanizaciones, chalés, zonas recreativas, etc.) y la fragmentación de los hábitats por infraestructuras es la pérdida de biodiversidad. Esto es, las zonas más humanizadas presentan menor variedad de especies. Esto puede ser considerado malo como mero hecho zoológico por la pérdida de especies, pero rascando un poco más la superficie podemos comprobar que también afecta a la especie invasora, o sea la nuestra.

El término "Efecto Dilución" fue propuesto por el Dr. Ostfeld y sus colaboradores y viene a proponer que cuando la variedad de especies en un hábitat es alto, el número de vectores que pudeden transmitir una enfermedad a los humanos es menor que en un hábitat pobre en especies. ¿Por qué se produce esto? Ostfeld y colaboradores han estudiado profusamente ciertos bosques americanos. Sus hallazgos empíricos se resumen en lo siguiente:
-En los bosques más fragmentados hay menor número de especies de aves y mamíferos que en bosques más vastos. En concreto, cierta especie de roedor, el Peromyscus leucopus, es muy abundante en zonas ecológicamente pobres.
-Al haber menos especies, las larvas de la garrapata Ixodes scapularis, que es la principal transmsora de la enfermedad de Lyme (una de las más importantes zoonosis de Norteamérica, también presente en el norte de España y en otras zonas de Europa, que puede resultar mortal) tienen más probabilidad de encontrar a un individuo de la mencionada especie de roedor que a otro hospedador cualquiera.

Familia de Peromyscus leucopus (fuente).

-Este roedor tiene la característica que es un hospedador muy competente para la bacteria causante de la enfermedad de Lyme. Entre el 40 y el 90% de las larvas que se alimentan sobre él adquieren la bacteria.
-Por contra, en bosques con mayor variedad de fauna, las larvas de garrapata encuentran muchos otros hospedadores (mamíferos, aves o reptiles) en los que alimentarse. Estos otros hospedadores son muchísimo menos competentes, por lo que el número de larvas que se infectan es menor (se "diluye" la probabilidad; de aquí el nombre).
-No sólo eso, sino que algunas especes son especialmente hábiles quitándose garrapatas: las zarigüeyas y las ardillas se quitan entorno al 90% de las larvas que las intentan infestar. A gran escala, esto supondría miles de garrapatas muertas por hectárea.
-Las larvas de garrapata mudan a ninfas en primavera-verano y buscan un nuevo hospedador, que puede ser un ser humano, que en gran número sale a la naturaleza con la llegada del buen tiempo. Entonces, en bosques fragmentados la probabilidad de adquirir la enfermedad de Lyme es muy alta (hay muchas ninfas y una proporción alta de ellas está infectada), mientras que lo es mucho menos en bosques bien preservados.
Este fenómeno se ha constatado también en el caso del West Nile, y potencialmente aplicaría para todas las enfermedades transmitidas por vectores.
Moraleja: recientemente están de moda las zoonosis y parece que nadie sabe de dónde han salido, pero en cuanto se mira con detalle resulta que nosotros mismos beneficiamos inconscientemente la emergencia o re-emergencia de enfermedades que nos afectan.
El aumento global de las temperaturas lo dejamos para otro día...
***
Algunas referencias:
-Ostfeld RS. 2009. Biodiversity loss and the rise of zoonotic pathogens. Clin Microbiol Infect 15 Suppl 1:40-43.
Keesing et al. 2009. Hosts as ecological traps for the vector of Lyme disease. Proc Biol Sci. 276:3911-9.
-LoGiudice et al. 2008. Impact of host community composition on Lyme disease risk. Ecology 89:2841-9.
-LoGiudice et al. 2003. The ecology of infectious disease: effects of host diversity and community composition on Lyme disease risk. Proc Natl Acad Sci USA 100:567-71.

miércoles, 6 de enero de 2010

Otro variado

Cómo hacer un mal uso de las publiaciones científicas para beneficio de una marca comercial: el caso de Actimel, destripado en el blog de medicina "MedTempus".
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Noticia de EFE:
"Un ciervo ataca y hiere a tres excursionistas en Huelva
Tres senderistas que formaban parte de un grupo familiar procedente de la provincia de Sevilla han resultado heridos de diversa consideración tras ser atacados por un ciervo cuando caminaban por el paraje La Dehesa de Abajo de la sierra de Huelva.
Según ha informado la Guardia Civil, el suceso, que tuvo lugar el sábado, ha precisado de la intervención de diversos agentes para abatir al animal -un ciervo macho de unos 300 kilos- e impedir que siguiera atacando a los excursionistas, que fueron perseguidos por el animal a lo largo de un camino rural.
Cuando llegaron los agentes, tres de los excursionistas habían resultado heridos, aunque el de mayor gravedad era un adulto con una herida de seis centímetros de profundidad en la pierna. Otro de los heridos es un niño de 3 años que ha sufrido un fuerte golpe en la cabeza, mientras que su madre ha padeció contusiones múltiples.
Los agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil han abierto una investigación para determinar la propiedad del animal que era portador de un chip electrónico".
.
Aparte de lo extraño del suceso... ¿300 kilos un ciervo? ¿Seguro que no sería un Miura? :-S Un ciervo ibérico no pasa de los 160 kilos (cita). Como no fuera un elk... Cómo les vuela la imaginación a los periodistas...
***
Para terminar, la canción que va a pegar muy, muy fuerte en los laboratorios de media España: "My paper was rejected again". Puedes escucharla aquí. Os adelanto la letra:
To the editor, please consider
My paper for review
The manuscript has been prepared
So my identity can’t be deduced
Your website says the turnaround time’s four months
But you’ll be four months overdue
And I’ll be feeling so blue.
And then my paper will be rejected once again
.
The first round was so maddening
The comments were almost laughable
But that was better than the second round
In which I received no comments at all
I waited for eight months
But no explanation was given
Not a single word of
Constructive criticism
And then my paper was rejected once again
.
Help me through the night,
Tell me when will this process ever come to an end?
I think my paper’s got it right
But should I throw it into the garbage bin?
Revise and submit to another journal
This process sure feels like it is eternal
But I will resend
And then
My paper will be rejected once again
***
Agradecimientos: Raf, Jordi, Menéame.

lunes, 4 de enero de 2010

El síndrome de la nariz blanca en murciélagos, detectado en Europa

Allá por agosto hablábamos del síndrome de la nariz blanca (white nose syndrome) de los murciélagos que había causado grandes mortalidades en varias especies de quirópteros en los Estados Unidos. Pues bien, en marzo había sido detectado también un individuo afectado en Francia, según ha salido publicado recientemente en la revista Emerging Infectious Diseases.

Lugar del hallazgo. No está tan lejos, los murciélagos pueden migrar a varios cientos de kilómetros...

Según los autores, tres son los posibles escenarios en los que se encuadraría este brote:

-que el hongo responsable haya llegado recientemente a Europa, con el consiguiente altísimo riesgo para las poblaciones europeas de quirópteros

-que el hongo lleve presente mucho tiempo en Europa, pero que no haya sido detectado porque los murciélagos europeos presentan cierto grado de inmunidad natural.

-que exista otro patógeno, aún sin identificar y auténtico causante de la mortalidad, y que el hongo sea sólo un agente oportunista que crece en individuos afectados por el otro patógeno.

En cualquier caso, los estudiosos de los murciélagos han de tener los ojos bien abiertos. Como los propios autores concluyen, "los murciélagos son responsables del control de insectos por todo el mundo. Un descenso drástico en sus poblaciones supondría la proliferación de insectos con el consiguiente daño a los cultivos y aumento de transmisión de enfermedades".

***

Puechmaille SJ, Verdeyroux P, Fuller H, Ar Gouilh M, Bekaert M, Teeling EC. 2010. White-nose syndrome fungus (Geomyces destructans) in bat, France. Emerg Infect Dis. DOI: 10.3201/eid1602.091391

Puesto sobre la pista a través de la lista de correo RIEC de RedIRIS.

domingo, 3 de enero de 2010

Post Doc Primate Diseases, Max-Plack-Institutes, Leipzig, Germany

The Robert Koch Institute (RKI) is the central federal institution responsible for disease control and prevention and is therefore the central federal reference institution for both applied and response-orientated research as well as for the Public Health Sector.

The research group „Emerging Zoonoses“ has available a postition at Post Doc level (according to TVöD)

Our group investigates primate diseases in tropical Africa with focus on pathogen transmission between non-human primates and humans. We are also investigating other species such as bats or arthropods as potential vectors and reservoirs for new pathogens. Our work ranges from field investigations to laboratory work using a broad range of up-to-date methods, including those used for the discovery of unknown viruses and bacteria.
We are an international team of biologists, veterinarians and biotechnologists. The projects are carried out in close collaboration with the Department of Primatology, Max-Planck-Institute for evolutionary Anthropology, Leipzig.

Tasks:
· Laboratory analyses for new and unknown viruses, further development of methods for the discovery of pathogens
· Supervision of laboratory work of PhD - and Diploma students
· Field work is possible depending on previous experience in the field

Requirements
mandatory:
· PhD or similar in Biology, Biotechnology, Veterinary Medicine or similar degree
· Experience in diagnostics including PCR, serology and cell cultures
· Written and oral English language proficiency

beneficial but not mandatory:
· Experience in virus discovery methods
· French and/or German language skills
· Field experience and familiarity with primate diseases and ecology
· Experience in grant writing and reviewing
· Experience in project management

Duration of position: from February 2010 on until December 2011 with possible extension

Further information:
Dr. Fabian Leendertz
Tel.: +40 30/18 754-2592
E-Mail: LeendertzF@rki.de

The Robert Koch-Institute is committed to employing more handicapped individuals and especially encourages them to apply. The Robert Koch-Institute seeks to increase the number of women in those areas where they are underrepresented and therefore explicitly encourages women to apply.

Please send curriculum vitae, cover letter and two reference letters to LeendertzF@rki.de and reference “PostDoc_Emerging_Zoonoses” in the subject line.
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